——沈廷扬的初现
西山皇庄的炉火日夜不息，浇铸打磨“铁西瓜”的叮当声与测试引信的沉闷爆炸声交织成独特的乐章。而京城之内，李若琏编织的“爪牙”网络，如同悄然滋生的藤蔓，正一点点缠绕住五城兵马司这棵看似腐朽却位置关键的大树。就在这内外紧锣密鼓的布局中，一封来自东南沿海、带着咸腥海风气息的信函，悄然送到了朱由检的书案上。
信是方正化呈上的，他脸上带着一丝不易察觉的兴奋：“殿下，南方‘海风’有信来了！是那个姓林的商人，咱们玻璃镜在江南最大的主顾。他说…引荐了一位真正的大海商，想和咱们面谈一笔‘大买卖’！”
朱由检展开信笺。信是方正化安排的可靠白手套“林掌柜”写的，措辞恭敬谨慎，但字里行间透着一股压抑不住的激动。大意是：南方一位实力雄厚、背景深厚的海商巨擘，对信王府流出的“水晶宝镜”（玻璃镜）极为震撼，视为稀世珍宝，认为在海外（尤其是倭国、琉球、甚至更远的佛郎机人地盘）有难以想象的暴利！这位巨擘希望能亲自拜会信王府的“贵人”，洽谈长期、稳定、更大规模的独家供货事宜，甚至…可以带来王府急需的某些“海外特产”。
“真正的大海商…”朱由检的手指在“海外特产”四个字上轻轻敲击，眼中精光闪烁。硝石、硫磺、铜料、精良火器图纸、乃至高产的海外作物种子…这才是他真正看重的！玻璃镜只是敲门砖。“知道对方什么来头吗？”
“回殿下，林掌柜信中未敢明言，只说此人背景极深，在东南沿海手眼通天，船队庞大，与各方势力（包括佛郎机人和倭寇残余）都有交道。”方正化低声道，“不过，他提到一个名字，或许是个线索——此人手下有个得力掌柜，姓沈，名廷扬，很可能是这次面谈的实际接洽人。”
**沈廷扬！**
这个名字如同投入平静水面的石子，在朱由检心中激起涟漪。历史的碎片瞬间拼凑起来——明末东南海商巨擘！未来郑芝龙崛起前的重要海上力量之一！擅长贸易、航海，拥有自己的武装船队，是沟通中外的重要桥梁！若能将他招揽麾下，不仅意味着打通了一条黄金贸易线，更意味着拥有了一个获取海外情报、战略物资甚至海上武力的绝佳渠道！
“好！安排见面！”朱由检当机立断，“地点，要绝对安全、隐秘！就在京郊，咱们皇庄外围那个废弃的河神庙！时间…三日后！方正化，你亲自出面，以王府大管事的身份。态度要不卑不亢，既要让对方看到我们的实力和诚意，也要让他们明白，主动权在谁手里！”
“是！奴婢这就去安排！”方正化领命，眼中也燃起兴奋的火苗。他知道，这可能是殿下布局中极其重要的一块拼图。
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三日后，京郊，废弃河神庙。
这座小庙早已断了香火，残破不堪，但胜在位置偏僻，四周视野开阔，易于警戒。方正化早早带人将最大的偏殿简单收拾出来，摆上了桌椅，甚至备好了茶水和几样精致的点心。李若琏则亲自带着几名最精干的锦衣卫心腹，换上便服，在庙宇周围一里范围内布下了暗哨，确保一只陌生的苍蝇都飞不进来。
午时刚过，两辆不起眼的青布骡车，在几个精悍护卫的簇拥下，悄无声息地驶到了庙前。车门打开，下来三个人。
为首一人，约莫三十出头，身材中等，面容精悍，皮肤是常年跑海风吹日晒的古铜色。他穿着一身质地上乘但样式低调的深蓝色绸缎直裰，腰间系着玉带，眼神锐利如鹰隼，顾盼间带着一种久居人上的沉稳和海上搏风击浪磨砺出的果决。正是此次谈判的正主——大海商派来的代表。
他身后半步，跟着一个更年轻的男子，约二十五六岁，身材略显瘦削，但行动敏捷，眼神灵动，穿着青布长衫，像个精明干练的账房先生。此人一下车，目光就飞快地扫视了一下四周环境和庙门口的方正化等人，带着评估和警惕。此人，便是林掌柜信中提到的**沈廷扬**！
最后一人，则是个沉默寡言、体格魁梧的护卫头领，腰间挎着刀，眼神冷冽，浑身散发着生人勿近的气息。
“在下姓方，忝为信王府外院管事。奉我家主人之命，在此恭候贵客。不知尊驾如何称呼？”方正化上前一步，脸上挂着恰到好处的微笑，拱手行礼，姿态既不卑微也不倨傲，尽显王府大管事的从容气度。
为首的精悍男子抱拳回礼，声音洪亮，带着一点闽地口音：“方管事客气了！鄙姓陈，单名一个‘海’字。受我家东主所托，特来拜会王府贵人！这位是沈掌柜（指向沈廷扬），负责具体商务接洽。这位是吴护卫。” 他介绍得很简略，显然“陈海”也未必是真名，大海商的身份依旧隐藏在迷雾之后。
双方客套寒暄几句，步入收拾干净的偏殿落座。沈廷扬的目光，立刻被殿内唯一一件称得上“奢华”的物品吸引了——桌面上，端端正正地摆放着一面尺余见方、镶嵌着紫檀木框的玻璃镜！镜面光洁如新，纤毫毕现，比他之前从林掌柜手中辗转得到的样品还要大、还要清晰！阳光从破窗斜射进来，映在镜面上，反射出耀眼的光芒。
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