工匠们想尽了办法。用墨斗弹线，用水平尺（简陋的灌水木槽）找平，用最长的直尺反复校验。但木头会变形，工具精度有限，忙活了几天，两根导轨肉眼看去是直了，但用细线一拉，细微的起伏和不平行依然存在。
负责刀架移动的工匠更是愁眉苦脸。刀架平台底部开槽，卡在导轨上。为了能移动，缝隙不能太小，否则卡死；但缝隙稍大，平台就会晃动。他们尝试在接触面贴上打磨光滑的铜片，减少摩擦，但晃动问题依然没彻底解决。
“宋先生，您看这…一动就晃，像喝醉了酒似的，咋整？”工匠头儿一脸苦相。
宋应星蹲下身，用手指仔细感受着刀架平台与导轨之间的间隙，又看看图纸上王爷画的、那种叫“燕尾槽”的精密结构示意图（现在根本做不出来），眉头紧锁。
“王爷说过，先解决有无。”他站起身，拍了拍手上的木屑，眼中闪过一丝决断，“晃动无法根除，就想办法控制它！在刀架平台两侧，加装可调节的顶紧螺丝！移动前松开，移动到大致位置后，用螺丝从两侧定死导轨，锁紧刀架！虽然麻烦，每次调整都要松紧螺丝，但至少切削时，刀架是稳固不动的！”
“妙啊！宋先生这法子好！”工匠们眼睛一亮。虽然笨重，但有效！立刻叮叮当当地开始改造。
朱由检偶尔会过来巡视，但他大多时候只是静静地看，很少直接干涉。他看到宋应星和工匠们为了校准导轨，用鱼鳔胶混合细石英砂做成研磨膏，一遍遍手工对磨导轨表面，直到手臂酸麻。他看到为了试验刀具，不断尝试不同的钢料、不同的淬火方式，废掉的刀头堆了一小筐。他看到宋应星熬得双眼通红，却依然精神亢奋地记录着每一次试验的参数：炉温、渗碳剂配方、淬火油温、切削速度、持刀深度…
失败是家常便饭。主轴卡死、皮带断裂、刀架锁紧螺丝滑丝、车刀崩裂、切削时工件抖动导致尺寸超差…每一次失败都伴随着沮丧的叹息和飞溅的木屑铁渣。但宋应星身上那股近乎偏执的钻研劲头感染了所有人。王爷提供的思路如同灯塔，而他们则是驾着小船，在惊涛骇浪中一次次调整方向，向着灯塔艰难靠近。
这一天，天气晴好。经过无数次改进的“木铁一代”车床，再次被推到了院子中央。主轴换上了第三根经过“王爷牌”矫直和初步打磨的铁棒，轴承换成了手工磨制、涂满厚厚润滑脂的青铜套，晃动明显小了很多。导轨是手工刮研了无数遍的硬木，虽然离绝对平行还很远，但在锁紧螺丝的帮助下，刀架移动的平稳度勉强达标。刀架上，夹持着一柄新淬火出来、闪着蓝汪汪光泽的高碳钢车刀，角度按照王爷的建议进行了优化。
卡盘上（一个临时用硬木和铁箍制作的简易装置），紧紧夹着一根手腕粗、表面坑洼的熟铁棒。所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在负责操作的工匠身上。
宋应星亲自检查了各处连接和锁紧装置，深吸一口气，对着操作工匠点了点头。
工匠用力踩下踏板，飞轮由慢到快转动起来，带动主轴发出低沉而稳定的“嗡嗡”声，比之前顺畅了许多。熟铁棒在卡盘夹持下高速旋转，带着呼呼的风声。
负责刀架的工匠神情无比专注，他小心翼翼地摇动连接刀架的简易丝杠手轮（用硬木车削的螺纹，精度感人）。刀架平台在导轨上缓慢而稳定地向前移动。闪着寒光的车刀刀尖，一点点靠近了那旋转的熟铁棒。
“滋——！”
尖锐刺耳、令人头皮发麻的金属摩擦声骤然响起！一蓬细密的、闪烁着红光的铁屑，如同被激怒的马蜂群，猛地从切削点喷射出来！
“啊！”旁边一个年轻工匠下意识地后退一步，差点被滚烫的铁屑烫到。
但操作刀架的工匠咬着牙，顶着那刺耳的噪音和飞溅的火星，继续稳稳地摇动手轮。车刀坚定地“啃”进了旋转的铁棒。
奇迹发生了！
伴随着持续的“滋啦”声和喷涌的铁屑，那原本粗糙不平的铁棒表面，以肉眼可见的速度，被切削出一条笔直、光滑、闪烁着金属光泽的带状平面！虽然宽度只有一指，虽然随着车刀移动，能看出那新切削出的表面有极其细微的波浪纹（导轨不平行的结果），但那是一种前所未有的、属于机械力量的平整与规则！
“成了！削…削进去了！真的削铁了！”一个老铁匠声音嘶哑地喊道，激动得老泪纵横。他打了一辈子铁，深知要磨平这样一块铁面需要多少汗水和时间。而眼前，这神奇的机器，竟然在呼吸之间就做到了！
宋应星冲到近前，不顾飞溅的铁屑烫手，急切地用手去触摸那刚刚车削出来的光滑表面。指尖传来微热的触感和那属于金属的、前所未有的顺滑感。他的手指在颤抖，心也在狂跳。
虽然还很粗糙，虽然问题一大堆，虽然离王爷描述的“削铁如泥”、“尺寸精确”还差着十万八千里…但这条在旋转中诞生的、笔直的光带，如同撕裂黑暗的第一道曙光，照亮了通往精密制造的大门！
他猛地抬起头，望向不远处静静站立、嘴角含笑的朱由检，眼神炽热如火。
“王爷！成了！虽然还很简陋，但…这车床，活了！”宋应星的声音因为激动而嘶哑，“有此母机，假以时日，不断改进材料、优化结构、提升精度…天下百工之精密，皆由此始！格物院…有了真正的根基！”
朱由检看着那条在阳光下闪烁着金属光泽的切削面，看着宋应星和工匠们脸上混合着汗水、油污与狂喜的神情，心中也涌起一股澎湃的激流。
精密之母，终于在这明末的时空，发出了第一声虽然稚嫩却无比坚定的啼鸣。
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