宋应星眉头紧锁，陷入沉思。这要求，比渗碳淬火更苛刻！保证两条长轨道的绝对平行，在当下的条件下，近乎是苛求。但他深知王爷所言非虚，这确实是车床精度的命脉。“此事…需巧匠与反复校验。或许可先制短轨，摸索安装校准之法门。”
“先生思路甚好，循序渐进。”朱由检表示赞同，“其三，便是这车刀。”他拿起图纸上那个简单的三角形刀具示意，“此乃直接切削钢铁之物，需极端锋利且极度坚硬耐磨。我们现有的铁料，对付木头尚可，对付钢铁，尤其是淬火后的硬铁，怕是几刀下去就卷刃崩口了。”
他顿了顿，抛出一个让宋应星再次心跳加速的想法：“需寻找或炼制更硬的合金。比如，在铁中加入钨、钒、铬等元素。”
“钨？钒？铬？”宋应星一脸茫然，这些都是他闻所未闻的元素。
“此乃极稀有之金属，多伴生于特定矿石中。”朱由检解释道，“目前我们只能尽力寻找，或尝试不同的铁合金配方。当务之急，是找到最合适的淬火钢作为刀具材料，并不断优化刀具的几合形状（角度、刃口弧度），使其更锋利、更耐用、排屑更顺畅。”
他拍了拍桌上那根粗糙的铁棒：“车床非一日可成。眼下，我们可以先用硬木打造主体框架，主轴用我们能找到的最好熟铁或低碳钢锻造，尝试渗碳淬火。轴承先用铜套甚至硬木套暂代，勤于润滑。导轨也先用精铣（手工刮削打磨）过的硬木，刀架移动靠丝杠手轮缓慢推进。先造一个能转起来、能切削东西的‘原型机’，哪怕精度差些、效率低些也无妨！重要的是验证原理，积累经验，发现问题！在反复使用和改进中，再逐步替换更好的材料，优化结构！”
“先求有，再求好！王爷此言，深得格物实践之精髓！”宋应星豁然开朗，眼中再无迷茫，只剩下跃跃欲试的兴奋，“请王爷放心！宋某即刻召集巧匠，挑选上等硬木与铁料，先按图纸打造这木铁结构之雏形！至于渗碳淬火、导轨校准、刀具改良，宋某亲自盯着，一项一项来啃！”
接下来的日子，西山工坊深处的一个独立院落，成了宋应星的战场。这里敲打声、锯木声、研磨声日夜不息，空气中弥漫着松木、桐油、铁屑和汗水混合的独特气味。
朱由检兑现了他的承诺，对宋应星完全开放了工坊的资源和人手。几个手艺最好、心思最活络的铁匠和木匠被抽调过来，组成了“车床攻坚小组”。宋应星很快展现出他作为未来《天工开物》作者的组织能力和实践精神。他亲自参与每一个环节，与工匠同吃同住，讨论、争论、尝试、失败、再尝试。
打造主轴是最先遇到的硬骨头。一根长达五尺、要求尽可能笔直的熟铁棒，在反复锻打延展的过程中，不可避免地出现了弯曲。几个老铁匠轮番上阵，在铁砧上叮叮当当地敲打了三天，用眼睛瞄，用拉直的麻线比量，累得胳膊都抬不起来，那铁棒依然带着点倔强的弧度。
“他娘的，这铁棒子怕不是属驴的？越敲越犟！”一个满脸煤灰的铁匠喘着粗气抱怨。
宋应星也急得嘴角起了燎泡。他蹲在地上，盯着那根不听话的铁棒，眉头拧成了疙瘩。
“宋先生，王爷让小的送东西来了。”方正化悄无声息地出现在院门口，身后两个护卫小心翼翼地抬着一个用油布包裹的长条状物件。
解开油布，里面是一根黝黑沉重的铁棒，长度与正在打造的主轴相仿，但通体笔直，在阳光下泛着冷硬的幽光。
“王爷说，这是用新一批渗了碳的铁水浇铸成粗坯，然后趁热在特制的矫直台上，用大型丝杠夹具硬生生‘掰’直的。虽然内部可能还有硬力（王爷原话），表面也不够光滑，但先凑合着用，验证车床转动是否可行。”方正化转述道。
宋应星如获至宝，连忙指挥工匠将这支“王爷特供”主轴安装到已经初具规模的硬木床身上。巨大的硬木飞轮被固定在一端，脚踏板连动皮带也已装好。
“试试！快试试能不能转起来！”宋应星的声音带着颤音。
一个年轻力壮的工匠深吸一口气，双脚踩上踏板，用力蹬踏起来。飞轮开始缓慢转动，带动着主轴发出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的摩擦声。主轴确实在转！虽然有些摇晃，轴承（暂时用的是打磨光滑的硬木轴套，涂满了厚厚的牛油）处发出不堪重负的呻吟，但它确实在转！
“成了！能转！”工匠们欢呼起来。
宋应星却紧盯着那旋转的主轴，脸色凝重：“还不够稳！晃动太大！这样夹上工件，车刀一碰，怕是要飞出来伤人！”他立刻指挥：“快，检查轴承木套是否够圆？与轴接触面是否够光滑？牛油再多加些！还有，这飞轮和主轴的连接处，再加固！”
与此同时，另一边负责导轨和刀架的工匠组也陷入了苦战。两根选用的上等枣木，被要求刨削得尽可能平直光滑，然后并排固定在坚固的底座上。如何保证这两根木头绝对平行？
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