第31章 匠神初遇（上）——落魄的举人
夏末的西山皇庄，蝉鸣聒噪得如同八百个方正化同时在耳边念叨“王爷小心烫”。
朱由检一身轻薄的素色细麻道袍，坐在水榭里，面前摊着几张画得鬼画符似的图纸——那是他记忆中简易车床的传动结构分解图。可惜毛笔不听使唤，画出来的齿轮不像齿轮，倒像被踩扁的癞蛤蟆。
“王爷，宋先生的车驾已过清河店，估摸着再有小半个时辰就到了。”方正化悄无声息地出现在水榭门口，声音压得极低，脸上却带着一丝难以察觉的兴奋。
朱由检精神一振，立刻把那几张“癞蛤蟆图”扫进旁边一个不起眼的藤编小箱里，扣上铜锁。他站起身，走到水榭边，望向庄外那条在烈日下蒸腾着热气的土路。
“都安排妥了？”
“王爷放心，”方正化垂手回道，“茶馆那边，李总旗的人扮作歇脚的客商，座位都占好了，就留窗边那张清净桌子。掌柜的是咱们的人，茶水点心都是庄子上送去的，干净。引路的庄户也机灵，只说是附近庄子管事的少爷，好读书，想请先生指点学问。”
“好，”朱由检点点头，又忍不住问，“依你看，这位宋先生，眼下境况如何？”
方正化脸上露出一丝复杂的表情：“回王爷，李总旗的人一路跟着，看得真真的。宋先生…着实是有些落魄了。身上的青布直裰洗得发白，下摆还蹭了泥点子。雇的那辆骡车，是清河店车马行最便宜的那种，连个遮阳的篷子都没有。晌午在路边歇脚，只啃了两个自家带的硬面饼子，连碗汤都舍不得买。不过…”
“不过什么？”
“精神头倒是不差，”方正化回忆着探子的描述，“一路都在看沿途的田亩水渠，有时还停下步子，蹲在田埂上拨弄庄稼，跟歇脚的老农攀谈，问得极细。进了咱们地界，看见庄子上新修的那条引水小渠，眼睛都亮了几分，驻足看了好一会儿呢。”
朱由检嘴角微微勾起一丝笑意。这就对了。一个屡试不第、囊中羞涩，却依旧对脚下的土地、对稼穑之事抱有赤诚之心的宋应星，正是他需要的“匠神”。
“走，换身行头。咱们也去‘偶遇’一下这位心忧天下的宋举人。”
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西山脚下，官道旁。
一间挂着褪色“清泉居”布幡的简陋茶馆，此刻成了烈日下旅人难得的喘息之所。简陋的方桌条凳坐了不少人，多是贩夫走卒，汗味、尘土气和劣质茶叶的味道混在一起。
靠窗唯一一张稍微干净些的桌子旁，坐着一位风尘仆仆的中年人。正是宋应星。他约莫三十五六岁年纪，面容清癯，眉眼间带着挥之不去的书卷气和长途跋涉的疲惫。身上的青布直裰确实旧了，袖口磨得起了毛边。他面前放着一碗最便宜的粗茶，正小口啜饮着，目光却透过敞开的窗户，落在茶馆对面那片精心侍弄的菜畦上，眉头微锁，似乎在思索什么。
“店家，这茶…能续些水么？”宋应星放下碗，声音温和，带着点江西口音。
“来嘞！”一个围着油腻围裙的伙计提着大铜壶过来，麻利地给他添满滚水，水汽蒸腾。
“小哥，叨扰一句，”宋应星指了指窗外，“对面那片菜地，引水的沟渠挖得颇见章法，深浅、坡度都拿捏得准，不知是哪位高人的手笔？”
伙计咧嘴一笑，带着几分得意：“高人不敢当，是我们东家少爷带着人弄的！我们少爷啊，别看年纪轻，就爱琢磨这些田里水里的门道！喏，您瞧，那不是来了！”
宋应星顺着伙计指的方向望去。
只见官道上，一辆半旧的青篷骡车“嘎吱嘎吱”地驶来，在茶馆门口停下。车帘一掀，跳下一个穿着宝蓝色绸衫的少年郎。约莫十二三岁年纪，眉眼清俊，皮肤白皙，一看便是养尊处优的富家子弟。只是神态间并无寻常纨绔的骄纵，反而带着一种与年龄不太相符的沉稳。他身后跟着个五十来岁、管家模样的精瘦老者（方正化），和一个沉默高大的青衣仆从（乔装的王府护卫）。
少年一下车，目光便扫过茶馆，精准地落在了靠窗的宋应星身上，随即脸上绽开一个恰到好处的、带着点少年人好奇的明朗笑容，大步流星地走了进来。
“掌柜的，老规矩，两壶好点的‘雨前’，再上几样清爽的点心！”少年声音清亮，透着熟稔，径直走到宋应星桌旁，拱手一礼，动作带着点刻意模仿大人的生涩，却又不失礼数，“这位先生请了！晚生朱明，是附近庄子的。看先生气度不凡，必是饱学之士，斗胆叨扰，拼个桌可好？这茶馆地方小，就您这窗边敞亮些。”
宋应星连忙起身还礼：“不敢当，不敢当。小公子请自便，桌位空着，何来叨扰。”他打量着这衣着光鲜却态度谦和的少年，心中有些讶异。此地乡野，竟有如此人物？
朱由检（朱明）毫不客气地在宋应星对面坐下，方正化垂手侍立一旁，那青衣护卫则守在了门口，目光锐利地扫视着嘈杂的茶馆。
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