第二十五章：泰昌崩，天启立
西山工坊的空气似乎还凝固在李若琏带来的警讯里。炉火依旧熊熊，玻璃液在坩埚里无声流淌，工匠们埋头干活，动作却比往日多了几分紧绷。方正化像一尊沉默的石像守在朱由检身侧，眼神锐利地扫视着工坊的入口。李若琏已经悄然离开，去布置更严密的警戒网，撒开更广的情报网。
朱由检坐在他的小马扎上，手里无意识地摩挲着一块刚切割下来的、边缘锋利的玻璃碎片。冰凉的触感让他纷乱的思绪稍稍沉静。魏忠贤的爪子果然伸过来了，虽然只是外围试探，但这是一个极其危险的信号。他的“西山琉璃厂”太扎眼了，这泼天的富贵，足以让任何豺狼垂涎三尺。
“殿下，”方正化低声道，声音打破了压抑的沉寂，“工坊这边奴婢会加派人手，日夜巡查。李大人那边，也定会揪出那些窥探的鼠辈。您……不必过于忧心。” 他看得出自家殿下虽然面色沉静，但那双幼小的手却捏得指节有些发白。
朱由检刚想开口，忽然——
“呜——嗡——呜——嗡——！”
一阵沉重、悠长、仿佛带着无尽哀戚的巨大钟声，猛地从京城方向传来！那声音穿透了遥远的距离和层叠的山峦，如同无形的巨锤，狠狠砸在每一个人的心坎上！
工坊里瞬间死寂！所有工匠都停下了手中的活计，茫然地抬起头，侧耳倾听。炉火的噼啪声，玻璃液流淌的细微声响，在这一刻都显得异常刺耳。
“这……这是？”老胡脸色煞白，手里的锉刀“当啷”一声掉在地上。
“丧钟！是宫里的丧钟！”一个年纪稍大的工匠失声叫道，声音带着颤抖，“九响！是……是皇上？！”
“泰昌帝……驾崩了？”宋应星也猛地站起身，脸上充满了震惊和难以置信。那位登基仅仅一个月的皇帝，竟然……去了？
沉重的钟声，一声接着一声，如同冰冷的潮水，反复冲刷着西山皇庄。九响！帝王驾崩的最高规格丧钟！
朱由检只觉得一股寒意瞬间从脚底窜到头顶！他猛地从小马扎上站起来，动作快得带起一阵风。历史的车轮，终于碾压到了这个关键节点！泰昌帝朱常洛，这个只在龙椅上坐了一个月的短命皇帝，终究没能逃过“红丸案”的阴影，驾鹤西去了！
巨大的震惊过后，是前所未有的紧迫感！泰昌崩，天启立！那个历史上只知道做木匠、被魏忠贤玩弄于股掌之间的哥哥朱由校，即将登上皇位！而魏忠贤与客氏这对妖孽，将借着新帝登基的东风，彻底攀上权力的巅峰！
“方正化！”朱由检的声音带着一丝他自己都未曾察觉的急促。
“奴婢在！”方正化立刻躬身，神情肃穆到了极点。
“立刻准备车驾！不，备马！越快越好！随孤回信王府！”朱由检语速飞快，“宋先生，老胡，工坊这边，按最高戒备状态运行！所有非核心工匠，今日起暂时不得离开皇庄！所有原料进出，必须由你二人或方正化指定的人亲自查验！李若琏回来后，让他立刻派人通知孤！”
“是！殿下！”宋应星和老胡齐声应道，都意识到了事态的严重性。皇帝驾崩，这是天塌地陷的大事！工坊的这点“富贵”在皇权更迭面前，显得如此微不足道，又如此敏感。
方正化动作极快，早已安排妥当。两匹健马被牵到工坊门口。朱由检在方正化的帮助下，略显笨拙地翻身上马——他年纪尚小，骑术是这一年多才在皇庄偷偷学的，并不熟练。方正化紧随其后，也翻身上了另一匹马。
“驾！”朱由检一夹马腹，马匹嘶鸣一声，朝着京城方向疾驰而去。方正化紧紧护卫在侧。
山路崎岖，寒风凛冽。朱由检伏在马背上，小小的身体随着马匹的奔跑起伏颠簸。冰冷的空气灌入肺腑，却无法冷却他脑中沸腾的思绪。
泰昌帝的死，是意外，也是必然。历史上那两颗神秘的“红丸”，加速了他的死亡。魏忠贤和客氏，在这其中扮演了什么角色？是推波助澜，还是冷眼旁观？无论如何，他们的机会来了！朱由校，他那个才十五岁的哥哥，性格懦弱，只爱木工，正是权阉和乳母掌控朝局最完美的傀儡！
他必须立刻回到信王府，以皇弟的身份参与丧仪。这不仅是他作为宗室成员的义务，更是一个绝佳的观察机会！他要亲眼看看，在这场突如其来的权力真空里，各方势力是如何粉墨登场，又是如何勾心斗角的！尤其是魏忠贤和客氏，他们是如何从幕后走到台前，开始编织那张笼罩朝堂的巨网的！
快马加鞭，当朱由检和方正化赶到京城脚下时，整座城市已经完全笼罩在一片肃杀的白幡之中。往日喧嚣的街道此刻行人稀少，个个行色匆匆，面带惊惶。沿街商铺大多关门歇业，门楣上挂起了白布。空气中弥漫着香烛纸钱焚烧的呛人气味，还有一股难以言喻的、压抑的恐慌。
高大的城门守卫比平日多了数倍，个个披甲持枪，面色冷峻。盘查异常严格。朱由检亮出信王腰牌，守卫验看无误后，才恭敬放行，眼神中却带着掩饰不住的敬畏和疏离——皇帝死了，天知道下一个倒霉的会是谁？
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