老胡举着火棍，僵在原地，脸上的表情像是要哭出来。完了，白忙活，还搭上殿下挨冻。躲在后头的工匠们，有人忍不住发出一声低低的叹息，失望之情溢于言表。
朱由检的小脸瞬间垮了下来，像是被霜打蔫了的小白菜。他猛地从方正化和李若琏中间钻了出来，不顾方正化的低声劝阻，几步就冲到了那堆兀自冒着黑烟的“失败品”跟前。
“怎么回事？不应该啊！”他蹲下身，也不顾那刺鼻的烟味，伸手就去拨弄那些被熏得黑乎乎的小方块。触手感觉硬邦邦的，表面似乎还有一层焦壳，但里面……他用力捏碎一块，里面的火药粉竟然还是潮湿的，根本没点透！
“水……水加多了？”宋师傅也跟了过来，捻起一块捏碎，看着里面潮湿的粉末，眉头拧成了川字。
朱由检的小脑袋飞快地转着。是湿度没掌握好？还是压得太实，水分被封在里面出不来了？他正烦躁地想着，旁边一个瓮声瓮气的声音插了进来：
“殿下，俺……俺觉着，是不是压太死，憋住了？”
朱由检扭头一看，是王石头。这小子是李若琏从京畿流民里挑出来的少年亲卫之一，才十四岁，长得敦实，一张圆脸被冻得通红，眼神却透着股机灵劲儿。他大概是看殿下脸色太难看，鼓起勇气开了口。
“憋住了？”朱由检一愣。
“嗯呐！”王石头用力点头，比划着，“就像……就像俺们村二愣子，吃多了豆子又喝了凉水，那屁憋在肚子里，想放放不出来，憋得脸通红，最后‘噗’一声，劲儿可大了！可要是他先放几个小屁通通气，后面那大的，动静也就那样。”他努力用自己有限的生活经验解释着，“这火药，压太死实，水汽闷里头，火头钻不进去，可不就光冒烟了？得让它……松快点？留点缝儿跑气儿？”
他这一番“闷屁理论”说出来，旁边几个工匠想笑又不敢笑，脸憋得通红。宋应星却是眼睛一亮，猛地一拍大腿：“妙啊！话糙理不糙！殿下，石头所言极是！定是压制过实，湿气内蕴，反成阻隔！需得是疏松多孔之态，方能引火深入，瞬间爆燃！”
朱由检也被这“屁论”弄得哭笑不得，但仔细一想，这朴素的道理，竟意外地切中了要害——颗粒化追求的是增加比表面积和颗粒间的空隙，压得太死，空隙没了，反而弄巧成拙。他看向王石头，赞许地点点头：“石头，有你的！说得好！”
王石头得了夸奖，挠着头嘿嘿傻笑起来。
“再来！”朱由检精神一振，转身就往工坊跑，“水雾再少些！碾的时候别太用力！压成薄片就行，不用压成铁板！切小点！”
第二次尝试开始了。气氛依旧紧张，但有了前车之鉴，操作起来多了几分谨慎的把握。水雾喷得更少、更细，粉末只达到微微发潮的状态。木碾子滚动时，朱由检刻意控制了力道，只将其压成薄薄一层，不再追求过分致密。刀光闪过，这一次切出来的小方块，边缘明显毛糙松散了许多，颗粒感十足。
再次晾干。这一次，朱由检特意凑近了仔细观察那些小颗粒的状态，捏了捏，感觉颗粒之间松散，没有粘结成块，这才放心。
试爆点，依旧是那块厚石板。
这一次，连负责点火的老胡，似乎也感染到一丝莫名的信心，手没那么抖了。浸油的火棍稳稳地伸向那堆静静躺着的黑色小颗粒。
火苗刚一接触到最上面的几粒——
“轰！！！”
一声远比之前任何一次都要猛烈、都要干脆的巨响，毫无征兆地炸裂开来！仿佛平地起了一个焦雷！
没有“嗤嗤”的挣扎，没有浓烟的先兆！就是那么干脆利落、狂暴绝伦的一声！一团炽白刺眼的火光瞬间膨胀、吞噬了那堆小颗粒！狂暴的气浪裹挟着灼热，如同无形的重锤，狠狠砸向四面八方！
“呜——！”
距离最近的厚实木料掩体，发出一阵不堪重负的呻吟。强劲的冲击波卷起地上的积雪和泥浆，劈头盖脸地糊了过来！
朱由检只觉得一股沛然巨力猛地撞在胸口，虽然隔着掩体，也震得他胸口发闷，耳朵里嗡嗡作响，全是那爆炸的余韵。他下意识地抬手护头，紧接着，一大坨冰冷的、混杂着泥土和草屑的雪块，“啪叽”一声，结结实实糊在了他刚才站立位置前方半步远的地面上，溅起的泥点甚至崩到了他崭新的棉袍下摆上。
烟尘迅速弥漫，带着浓烈的硝烟味和泥土的腥气。
“殿下！”方正化和李若琏几乎同时扑了过来，声音都变了调。
“咳咳……孤没事！”朱由检推开方正化试图把他按倒的手，一边咳嗽，一边急切地伸长脖子朝爆炸点望去。
烟尘稍散。只见那块厚实的石板，竟然被炸得四分五裂！碎裂的石块飞溅得到处都是，最远的甚至嵌进了几步外的一棵老树的树干里！石板原来所在的位置，留下了一个明显凹下去的土坑，坑底和边缘一片焦黑，冒着缕缕青烟。空气里弥漫着刺鼻的、真正属于爆炸后的硝烟味，霸道地驱散了所有其他气息。
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