方正化站在他身后半步，嘴角几不可察地微微抽搐了一下，随即又恢复成那副古井无波的石头脸。殿下这梦……做得可真够及时的。
老胡还是觉得这法子邪门，跟祖宗传下来的手艺对着干，心里直打鼓。但信王殿下的命令，加上宋应星那副若有所思、跃跃欲试的模样，他也只能硬着头皮，指挥着几个年轻力壮的工匠行动起来。
一口沉重厚实的石臼被抬到屋子中央。朱由检指挥着：“别一次加太多！一点点来！先弄一小碗！” 老胡亲自上阵，用木勺小心翼翼地舀起一碗灰黑色的火药粉，屏住呼吸，仿佛捧着一碗随时会炸开的活阎王，颤巍巍地倒进石臼里。
“喷水！薄薄一层水雾！”朱由检下令。
一个工匠拿着个小喷壶——这还是朱由检为了给皇庄里试种的番薯苗保湿，让工匠们琢磨出来的简易玩意儿——对着石臼里的粉末，手腕哆嗦着，轻轻一压。细密如牛毛的水雾飘洒下去。
“停！”朱由检紧盯着那粉末的状态，“够了！就这湿度！拌匀！要匀！”
石杵被抬起，沉重地落下，开始有节奏地舂捣。每一次落下，都发出沉闷的“咚”声，震得人心头发颤。朱由检、宋应星、老胡，还有角落里一直沉默关注着、负责守卫的李若琏，所有人的心都提到了嗓子眼。每一次石杵抬起，都生怕带起一丝不该有的火星。工坊里只剩下这单调而令人心悸的舂捣声。
粉末渐渐变得湿润，粘稠，颜色也更深沉了些。朱由检凑近了仔细看，用手虚虚地感受了一下湿度，点点头：“差不多了！倒出来！”
湿漉漉的药膏被倒在事先准备好的一块光滑厚木板上。朱由检撸起袖子，露出两截细瘦的小胳膊，拿起一根光滑沉重的硬木碾子：“看我的！”他深吸一口气，学着前世在纪录片里看过的擀饺子皮的架势，用力将碾子向前推去！
“殿下！使不得！”方正化惊得魂飞魄散，一个箭步就想冲上去夺那碾子。这玩意儿要是炸了，殿下就在正中间！
“别动！”朱由检低喝一声，小脸绷得紧紧的，眼神里却有种不容置疑的专注和……兴奋？他双手稳稳地压住碾子两端，使出吃奶的力气，身体前倾，小脸憋得通红，一点一点，将那湿药膏碾压开去。动作谈不上多标准，甚至有些笨拙，却带着一股子全神贯注的执拗。
药膏在沉重的碾压下，渐渐变得紧实、平整，形成一块厚薄不均的黑色薄片，像一块巨大的、肮脏的膏药。
“刀！”朱由检喘着粗气，额角沁出细密的汗珠。老胡赶紧递上一把薄而锋利的切药刀。朱由检拿起刀，对着那药片比划了一下，然后果断地切了下去！先切成粗条，再将粗条切成指甲盖大小的小方块。
“成了！晾干它！”朱由检看着木板上那堆大小不一、边缘毛糙的黑色小方块，长长舒了一口气，抹了一把额头的汗，小脸上露出期待的笑容。
老胡和工匠们面面相觑，看着那堆黑乎乎的小方块，眼神里充满了怀疑。这玩意儿……能行？看着还不如刚才那堆粉顺眼呢。宋应星则小心翼翼拈起一块，放在手心仔细端详，又凑到鼻子前嗅了嗅，眉头依旧紧锁，但眼神里的探究意味更浓了。
工坊里燃起了几个炭盆，小心翼翼地放置在远离火药片的安全角落。温度渐渐升高，空气里弥漫着炭火味和尚未散尽的硫磺硝石味。时间一点点过去，那堆黑色的小方块静静地躺在通风的木架子上，慢慢褪去湿气。
等待的过程格外煎熬。朱由检背着小手，在工坊里踱来踱去，像只焦躁的小豹子。方正化亦步亦趋，目光始终不离那堆“危险品”和自家殿下。宋应星则坐在角落的小凳上，掏出随身携带的小本子和炭笔，凝眉思索，时不时写画几笔，沉浸在自己的世界里。老胡和其他工匠大气不敢出，缩在另一边，眼神时不时瞟向那架子。
终于，估摸着干得差不多了。朱由检搓了搓手，有些紧张，又有些迫不及待：“来！试试咱们的‘小方块’！”
这次试爆点选在了工坊后面那片特意清出来的、背靠土坡的空地。积雪被踩踏得泥泞不堪。老胡亲自操作，手抖得比筛糠还厉害，将一小捧黑色小方块火药，小心地堆放在一块厚实的石板上。引火用的是一根浸了油脂的长木棍。
所有人都退到了十步开外，躲在一排充当掩体的厚实木料后面。朱由检被方正化和李若琏一左一右夹在中间，按着蹲下。李若琏手按在腰间的刀柄上，身体紧绷如弓，眼神锐利地扫视着前方。方正化则微微侧身，下意识地用半个肩膀挡在朱由检身前。
老胡点燃了火棍，橘黄色的火苗跳跃着。他咬着牙，闭着眼，将那火棍猛地往石板上那堆小方块上一杵！
“嗤……”
预想中的猛烈爆炸并未出现。火苗舔舐着那些黑方块，发出一阵令人尴尬的、仿佛湿柴点不着的“嗤嗤”声，冒起一股股浓烈呛鼻、带着强烈硫磺味的黑烟，袅袅升起，在寒冷的空气中显得格外凄凉。
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