火药的嘶吼（下）——颗粒化的突破
朱由检带着宋应星和工匠们反复试验火药配比。
硝石、硫磺、木炭粉末在陶盆里混成可疑的灰色。
“殿下，这……真能行？”老工匠捏着胡子，愁得能夹死苍蝇。
“砰！”又一次试爆，气浪掀翻了朱由检的瓜皮帽，烟灰糊了他一脸。
宋师傅顶着爆炸头从地上爬起来，狂喜尖叫：“成了！殿下快看！”
众人凑近，只见地上散落着细小的黑色颗粒。
“这……不就是把火药搓成了老鼠屎？”
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雪沫子打着旋，扑簌簌地粘在窗棂上，又被窗缝里钻进来的寒气冻成冰晶。西山深处这处皇庄的隐秘工坊里，空气却像凝固的铅块，又沉又闷，压得人喘不过气。角落里那堆被反复蹂躏过的灰黑粉末，散发着刺鼻的硫磺和硝石混合的怪味，像是某种失败的诅咒。
宋师父蹲在那堆“诅咒”跟前，一张清癯的脸皱得比苦瓜还苦。他小心翼翼捻起一小撮，指尖搓了搓，粉末簌簌落下，无声地宣告着又一次徒劳。他抬眼看向坐在一旁小马扎上的信王朱由检，声音干涩：“殿下，七成硝石，一成五硫磺，一成五木炭粉……还是不成。力道是大了些，可散得厉害，烧得不透，烟太大，十成的力怕是连五成都打不出来。”
朱由检没说话，一张小脸绷得紧紧的。他头上那顶为了“融入时代”特意戴的瓜皮帽歪在一边，帽檐上还沾着上次试爆溅上的黑灰。他盯着地上那堆怎么看怎么不顺眼的粉末，眉头拧成了疙瘩。这黑火药，教科书上写得清清楚楚，威力来源于瞬间的剧烈燃烧释放大量气体。可眼前这玩意儿，燃烧速度慢得像八十岁的老太太爬坡，爆燃？不存在的。燃烧不完全，能量全浪费在冒黑烟和发热气上了。
“不对，肯定不对。”朱由检低声嘟囔，更像是在说服自己，“燃烧速度是关键！得让它烧得更快，更猛，更整齐！”
旁边一个头发花白、手上布满烫伤疤痕的老工匠姓胡，闻言忍不住又叹了口气，捏着自己稀疏的胡子，愁得那几根胡子都快被他捻断了：“殿下，咱这方子，是祖宗传下来的老底子，庙里放‘铳’（鞭炮）的都这么配，顶多分量上微调。您说的这……‘速度’……老朽实在……”他摇着头，浑浊的老眼里全是茫然和不解。殿下脑子里那些古怪的词儿，比庙里的和尚念的经还难懂。
朱由检没理会老胡的嘀咕，他脑子里那本无形的《实用火药工程学》正哗啦啦翻页。颗粒化！对，就是颗粒化！把松散的粉末压成致密的小颗粒，颗粒之间有了空隙，空气就能更好地流通进去，一点火星子就能瞬间引燃一大片，那燃烧速度……朱由检眼睛猛地亮了，像暗夜里划过的流星。
他一骨碌从小马扎上站起来，动作快得把旁边的方正化吓了一跳。方正化，这位朱由检的头号心腹太监，立刻像影子一样无声地跟紧了一步，一双眼睛警惕地扫视着周围，仿佛那堆失败的火药粉里随时会蹦出个刺客。
“老胡，宋先生！”朱由检的声音带着一种压抑不住的兴奋，“咱换个路子！不在这细粉上死磕了！”
他几步走到那堆让人泄气的火药粉前，蹲下身，也不嫌脏，伸手就抓了一把：“看，这么细的粉，堆在一起，实心的！空气进不去，点着了只能一层一层慢慢烧，跟湿柴火似的，光冒烟不起火！”他边说边用力攥紧拳头，粉末从指缝里簌簌漏下，像是在控诉他的粗暴。
“那……殿下的意思是？”宋师傅也凑过来，眼睛里重新燃起一丝求知的光。
“把它压实！压成块！再……弄碎！”朱由检语速飞快，手舞足蹈地比划着，“就像……就像做那‘信王醉’！蒸出来的酒气冷凝成水，咱这火药粉，给它加点‘水汽’，压瓷实了，再弄成小颗粒！颗粒之间有空隙，一点就着，呼啦一下全烧光！那劲儿才足！”
“加……水？”老胡的胡子翘了起来，眼珠子差点瞪出眼眶，“殿下！使不得啊！这火药见了水汽，那……那可就潮了，点都点不着了！这……这犯了大忌啊！”他急得直跺脚，祖宗传下来的铁律岂能违背？这信王殿下，莫非是上次试爆震坏了脑子？
宋师傅却没立刻反对，他紧锁眉头，手指无意识地捻着下巴上几根稀疏的短须，嘴里念念有词：“……压成块？留出气孔？《武备志》上倒是有提过‘合药捣碾万杵，务求匀细’，以求药力精纯，却未曾闻压制成粒之说……气孔通气，助其燃速……嘶……似乎……似乎有些道理？”他猛地抬头看向朱由检，眼神锐利，“殿下，此法……从何得知？莫非是哪本海外奇书所载？”
朱由检心里咯噔一下，暗道一声“要糟”，面上却努力维持着“天才儿童灵光一闪”的镇定自若，小胸脯一挺：“宋先生博古通今，可曾想过，那湿柴火堆，若中间扒拉出些空当来，是不是就烧得旺了？道理是一样的！至于从何得知……嗯，孤昨夜梦见太上老君炼丹，那丹炉里的药丸子，不也是一颗颗的？想来必有玄机！”他一本正经地胡诌，眼神却有点飘忽。
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