火药的嘶吼（上）——硝硫炭的配比
组织情报网的事就交给李若连后，朱由检又开始了他科学的道路进展，朱由检看着硝石、硫磺、木炭三兄弟，摸着下巴坏笑：“听说你们仨凑一块儿能开派对？”
工匠们虔诚地捧着祖传配比：“七硝二硫一炭，神仙见了也炸趴！”
小王爷一脸深沉：“不，我们要科学减肥——颗粒化瘦身计划！”
第一次试验，“轰隆”一声巨响，老工匠顶着爆炸头尖叫：“祖宗秘方不灵了？”
朱由检淡定拍灰：“别慌，这是火药在抗议——嫌你们配的肥肉太多！”
深秋的西山皇庄，空气里弥漫着一股奇异的混合味道。刚出锅的肥皂带着淡淡的草木灰碱气，新酿的“信王醉”蒸馏酒挥发出浓烈醇香，而焦炭炼铁炉那边飘来的，则是热烘烘的焦糊味和铁腥气。
但这会儿，信王朱由检的小工坊里，主角换成了另外三位——硝、硫、炭。
几筐灰白色的硝石晶体堆在角落，像结了一层薄霜的粗盐。旁边的硫磺块则呈现出一种刺眼的、带着点病态的嫩黄色，散发出独特的、能钻入鼻腔深处的刺激性气味。最多的还是木炭，乌黑发亮，被细心地研磨成均匀的粉末，安静地躺在几个大陶盆里。
宋师傅捋着新蓄起不久、还不太顺溜的短须，眼神热切地在那几筐原料间来回扫视，嘴里念念有词：“硝性至阴，硫性至阳，阴阳两神物相遇于无隙可容之中……炭则居间调和，助其威势……”他捧着那卷被翻得起了毛边的《武备志》，试图从故纸堆里为即将开始的伟大事业寻找理论依据。
朱由检没吱声，只是蹲在一个大陶盆前，伸手捻起一小撮黑得纯粹的木炭粉。细滑的粉末从指缝间漏下，像流动的墨。他脑子里冒出的却是实验室里那些瓶瓶罐罐里装的、纯度动辄99.99%的化学试剂。眼前这些？嗯，只能说聊胜于无。
“殿下，”一个头发花白、手上布满厚茧的老工匠，姓张，是这群人里手艺最精、也最信奉祖宗规矩的。他小心翼翼地捧着一个陶碗，碗里盛着些黑灰色的粉末，神色近乎虔诚。“按祖辈传下的老方子，七斤硝，二斤磺，一斤炭，捣碎拌匀，这就是上好的火药了。开山裂石，攻城拔寨，都指着它嘞！”
旁边几个打下手的年轻工匠也纷纷点头，眼神里充满了对“七二一”这个神奇比例的绝对信任。仿佛这不是火药配方，而是太上老君丹炉里流出来的仙方。
朱由检站起身，拍了拍手上的炭灰，脸上露出一个在张老头看来有点“不敬祖宗”的、带着点玩味的笑容。
“张师傅，祖宗的方子自然是好的。”朱由检慢悠悠地开口，踱到那筐硝石前，捡起一块，对着窗棂透进来的光看了看，里面还有些细小的灰黑色杂质，“可咱们得琢磨琢磨，这硝，够不够纯？这硫磺，是不是还带着点别的味儿？这木炭，烧得透不透？磨得够不够细？”
他顿了顿，目光扫过众人，重点落在宋应星那张充满求知欲的脸上。“再者说了，光把三样东西混在一块儿，捣成粉就完事儿了？这就像做菜，只把生肉、生菜、盐巴丢锅里搅和搅和，不开火，能好吃吗？”
这比喻太接地气，几个年轻工匠忍不住偷偷咧了咧嘴。张老头却有点急了：“殿下！这……这火药可不比烧菜！祖祖辈辈传下来，都是这么做的！硝七硫二炭一，天经地义！乱改不得！乱改是要炸……”
“炸炉子？”朱由检笑眯眯地接话，一点没被吓到，“放心，张师傅，咱们今天不点火，只‘和面’。”
他走到工坊中央那张特意加固过的厚实木台前，拍了拍台面。“老规矩，分组！宋师傅，你带一组人，负责硝石提纯！用我上次说的法子，热水溶解，过滤去泥沙，再熬煮结晶，务必把那灰黑色的杂质给老子弄干净！要白！要像冬天的雪！”
“是，殿下！”宋师傅神一振，立刻招呼人手去抬硝石筐和准备大锅热水。提纯的法子朱由检早前就画图说过，原理并不复杂，就是费时费力。
“张师傅，”朱由检看向老工匠，“您经验最老道，您带一组人，专门对付硫磺！用那个……嗯，土法蒸馏甑！甑底加水，甑里放硫磺块，甑顶盖上冷瓦片。加热甑底的水，蒸汽上去，把硫磺蒸出来，冷凝在瓦片上刮下来！记住，甑里的水千万别烧干了，那玩意儿蒸汽也呛人，通风做好！”这是去除硫磺里混杂的砷、硒等杂质的土法子，效果有限，但比直接用强。
张老头虽然对质疑祖方有点疙瘩，但对这种精细的手艺活却有着本能的热爱，当下也领命去了。
“剩下的人，”朱由检挽起袖子，露出两截细瘦但已经有了点力气的胳膊，指着那一盆盆木炭粉，“跟我，继续磨炭！不是用碾子压成粉就完了！要用最细的筛子，给我筛！筛出来的粉，要细得像娘儿们抹脸的粉！粗的渣子，全给我回炉重造！记住，炭粉越细越匀，这‘菜’的底子才越扎实！”
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