李若琏听得目瞪口呆。这些手段，这些对三教九流心理的精准把握，简直像混迹市井几十年的老吏！哪里像个养尊处优的九岁亲王？他忍不住又瞥了一眼方正化，那年轻太监依旧眼观鼻鼻观心，仿佛早就习以为常。
“怎么？觉得孤说得太市侩？太下作？”朱由检瞥见他的神色，咽下糕点，端起牛乳喝了一口，老气横秋地叹了口气，“李总旗啊，锦衣卫是天子亲军，是朝廷鹰犬。鹰犬要的是什么？是能撕咬猎物的尖牙利爪，更是能嗅到猎物踪迹的鼻子！没有这些犄角旮旯里的‘臭鱼烂虾’给你通风报信，你就跟蒙着眼睛的狮子没区别，空有一身蛮力，只能被耍得团团转。魏忠贤那老阉狗为什么能一手遮天？靠的不就是东厂番子和那些依附于他的三教九流织成的这张大网吗？我们，不过是以其人之道还治其人之身罢了。”
“殿下英明！卑职…受教！”李若琏心悦诚服，深深一躬。他感觉自己像是被打开了一扇新世界的大门，过往在锦衣卫里学的那些规矩和死板的侦查手段，在这番话面前显得如此苍白可笑。
“受教就去做。”朱由检摆摆手，重新拿起一块新的桂花糕，恢复了那种带着点慵懒的童音，“先从你最熟悉的、能确保不会反咬你一口的旧部开始。记住，宁缺毋滥！宁可慢，不可错！人不在多，在精，在绝对可靠！每一个被吸纳进来的人，你都要心中有数，捏住他的软肋也好，恩义也罢，总之，要确保他的嘴巴比死人的还严！孤给你的，不止是银子，更是身家性命和未来的前程。这网织得好，你们便是重铸锦衣卫荣光的功臣；织得不好，或是漏了风…”他没说下去，只是拿起那半块没吃完的桂花糕，轻轻一掰。
“咔嚓！”
一声轻微的脆响，在安静的暖阁里格外清晰。那半块精致的糕点，在朱由检的小手中，干脆利落地分成了两半。
李若琏的瞳孔猛地一缩，一股寒意瞬间从脚底板窜上脊梁骨，比昨夜窗外的风雪还要刺骨。他猛地单膝跪地，抱拳过头，声音斩钉截铁：“请殿下放心！卑职李若琏，若办砸了差事，泄露了机密，不用殿下动手，卑职自当提头来见！这张网，卑职用命来织！”
“起来吧，动不动就跪，膝盖不疼么？”朱由检把掰开的桂花糕丢进嘴里，含糊道，“孤信你。另外，”他像是想起什么，指了指旁边一直当背景板的方正化，“以后若有紧急消息，或是需要王府这边协助之处，可直接寻方正化。他会安排。”
“是！殿下！卑职告退！”李若琏再次抱拳，目光与方正化有了一瞬的交汇。那年轻太监终于抬起眼皮，对他微微颔首，眼神平静无波，却让李若琏感觉像被冰冷的刀锋扫过。
看着李若琏高大却带着一丝新焕发的锐气的身影消失在书房门外，门帘落下，隔绝了外面的寒气。朱由检长长舒了一口气，刚才那副指点江山、杀伐决断的气势瞬间泄掉，小肩膀垮了下来，整个人像棵被霜打蔫了的小白菜。
“哎哟…可累死本王了…”他毫无形象地往暖炕上的大引枕上一瘫，小短腿蹬了蹬，抱怨道，“装大人说话真费劲！脸都绷僵了！方伴伴，快，再给我盛碗杏仁酪，多放糖霜！”
方正化那张万年不变的平静脸上，终于浮现出一丝极淡的、近乎宠溺的笑意。他麻利地端起碗：“殿下辛苦了。李总旗是个实在人，被您这一番连敲带打，再喂个甜枣，怕是往后赴汤蹈火都在所不辞了。”他动作轻柔地给朱由检重新盛满，又细心地多洒了一层雪白的糖霜。
“实在人好啊，实在人用着放心。”朱由检接过碗，满足地喝了一大口，甜得眼睛都眯了起来，像只偷到油的小老鼠，“就怕太实在，转不过弯。不过看他最后那眼神，应该开窍了。”他舔了舔嘴角的糖霜，若有所思，“这网撒下去，第一缕丝线算是抛出去了。方伴伴，你说，李若琏这第一网，能捞到些什么‘宝贝’？”
方正化垂手侍立，声音平稳无波：“京城这潭水太深，污泥之下藏着什么，谁也不知。但奴婢相信李总旗的本事，也相信殿下的眼光。只要网眼够密，线头够韧，总能捞出些殿下想知道的东西。是鱼是虾，是龙是虫，捞上来看看便知。”
“嗯，有道理。”朱由检点点头，又埋头对付他的杏仁酪，含糊不清地嘟囔，“但愿别捞上来第一网就是魏忠贤那只大王八的爪子…那可就太刺激了…”
窗外，风雪似乎更紧了。但信王府书房里，暖意融融，甜香四溢。只有方正化眼底深处，掠过一丝不易察觉的凝重。网已开始编织，风雪的呼啸声里，似乎隐隐传来了暗流涌动的回响。
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