锦衣卫中的暗影——李若琏的困境
“信王醉”的蒸馏工坊，如同一个被点燃的微型印钞机，日夜不停地吞吐着粮食和水，流淌出清澈、浓烈、价值不菲的琼浆。那霸道独特的酒香，成了皇庄最隐秘也最诱人的标签，连带着负责看管蒸馏炉的老杜头，走路都带上了三分醉醺醺的得意，仿佛怀里揣着个金疙瘩。
方正化的伤势恢复得比预想中快得多。虽然左臂依旧吊着，无法用力，但精气神已然不同。那份被王爷亲自从鬼门关拉回来、又被委以“影子”重任的使命感，如同最强劲的补药，催生着他惊人的恢复力。他不再仅仅满足于躺在炕上“雷达”扫描王心之，王爷那句“掌控内廷的眼睛和臂膀”如同烙印刻在心底。他开始尝试着，用那条完好的胳膊支撑着，在皇庄有限的范围里走动，不动声色地观察、倾听。
这日午后，方正化避开喧闹的工坊区，来到庄口那棵老槐树下歇脚。树荫下，几个庄里管事的家仆正围着一个从城里回来的采买伙计，听他说城里的新鲜事。方正化靠着树干，半眯着眼，像是打盹，耳朵却竖得比兔子还尖。
“…嘿，你们是没瞧见，那场面！东厂的番子，还有北镇抚司的缇骑，把礼部张侍郎家围得跟铁桶似的！哭喊声震天响，啧啧，听说张大人当场就被锁了，家也给抄了！”采买伙计说得唾沫横飞，脸上带着小人物特有的、对权贵遭殃的隐秘兴奋。
“又是东厂？他们最近可真是…比阎王还勤快。”一个管事咂舌道。
“谁说不是呢！魏公公如今是九千岁！谁敢不低头？听说连内阁的阁老们见了他都得行礼！”伙计压低声音，带着敬畏和恐惧，“不过啊，这次抓张侍郎，好像是他手下的一个锦衣卫总旗先捅出来的篓子…”
“哦？锦衣卫？他们不是跟东厂穿一条裤子吗？”另一个管事好奇地问。
“嗨！哪能都一条心！”伙计撇撇嘴，一脸“你懂个屁”的表情，“听说那总旗姓李，叫什么…李若琏？年纪不大，本事不小，就是性子太硬！他查案子查到张侍郎头上，发现张侍郎贪墨了修缮国子监的钱，还克扣生员廪米！这李总旗也是头铁，证据确凿，直接就往上递了！嘿，结果你猜怎么着？”
“怎么着？”听众们伸长了脖子。
“结果捅了马蜂窝啦！”伙计一拍大腿，“那张侍郎是崔呈秀崔大人的门生！崔大人是谁？那是九千岁跟前的大红人，‘五虎’之首！李总旗那份弹劾折子，直接就被压下了！没过两天，反咬一口的弹劾就来了，说他‘构陷大臣’、‘擅权妄为’！上面一道令下，把他查到的所有证据都给封了！张侍郎屁事没有，这李总旗倒好，差点没被当场革职查办！现在听说被发配到南镇抚司看库房去了，跟坐冷板凳没两样！啧啧，可惜了，听说这人查案是把好手，就是不懂…人情世故啊！”或许最后几个字拖长了调子，充满了世故的唏嘘。
方正化的耳朵瞬间捕捉到了关键信息：锦衣卫总旗，李若琏，查案好手，头铁，得罪阉党，被打压，坐冷板凳。
他心中一动，不动声色地挪了挪身子，仿佛被树根硌着了，继续闭目养神，但所有的注意力都集中在那伙计接下来的话上。可惜，话题很快转到了京城哪家新开的绸缎庄料子好，哪家青楼的姐儿水灵上去了。
方正化没有再听下去。他慢慢站起身，装作活动筋骨，缓步朝朱由检暂居的小院走去。夕阳把他的影子拉得很长，那条吊着的胳膊在光影中显得有些笨拙，但他的眼神却锐利如鹰。
朱由检正在书房里，对着一幅简陋的京畿地图比划着什么，旁边摊着他那本写满简体字和奇怪符号的“密码本”。王心之在一旁小心翼翼地研墨。
“王爷。”方正化在门口轻声唤道。
“嗯？方公公？你怎么过来了？伤还没好利索，该多歇着。”朱由检抬起头，看到方正化，语气带着关切。
“谢王爷挂怀，奴婢感觉好多了，躺不住，出来走走。”方正化走进来，看了一眼旁边的王心之。
朱由检会意，对王心之道：“王伴伴，你去看看，厨房给方公公炖的补品好了没？端过来。”
“是，王爷。”王心之应了一声，放下墨锭，有些不情愿地出去了。他总觉得这个方正化伤了一次后，在王爷面前的分量更重了，这让他心里有点不是滋味。
等王心之走远，方正化才凑近几步，声音压得更低，带着一丝发现重要情报的兴奋：“王爷，奴婢刚才在庄口，听到些城里传来的闲话，或许…有些用处。”
“哦？说来听听。”朱由检来了兴趣，放下手中的炭笔（他嫌毛笔太软，自己削了炭条当笔用）。
方正化便将采买伙计的话，原原本本复述了一遍，重点突出了“李若琏”这个名字，以及他查案的本事、刚直的性子、得罪阉党被贬斥的遭遇。
“…那伙计说，此人现在在南镇抚司坐冷板凳，看库房。”方正化最后总结道，眼睛观察着朱由检的反应。
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