酉时末的秦府大门外，夕阳将朱漆门扉染成暖金色。宁不凡负手立在石阶旁，青布长衫在晚风中微微拂动，看似随意地望着街景，神识却早已笼罩了周遭半条街。
“宁二爷，您看这天儿，怕是夜里要起风。”秦贵揣着手凑过来，脸上堆着笑，“馨王府的马车是镀金的，听说车轮子上都镶着宝石，您待会儿上了车可得仔细着点，别像咱们府里的马车似的随便磕着碰着。”
宁不凡瞥了他一眼，淡淡道：“不过是个马车，再金贵还能跑上天去？”
“那哪能啊，”秦贵嘿嘿笑着，“但架不住人家是皇亲国戚不是？听说府里光伺候的丫鬟就有上百个，连端茶的都得是眉目清秀的……”
正闲聊间，中院方向传来脚步声。秦言身着锦袍，领着一身簇新衣衫的秦越快步走来，父子俩皆是面色肃然。
“贤弟久等了。”秦言拱手笑道，语气里带着几分对晚辈的和煦。
宁不凡微微躬身，拱手还礼：“表兄客气了。”姿态拿捏得恰到好处，既有远亲的恭谨，又不失沉稳气度。
秦越跟在父亲身后，偷偷打量着宁不凡，想起母亲说这位“二叔”是南疆来的远亲，心里总觉得新奇，却被秦言用眼神制止了，只得乖乖低下头。
王府派来的马车早已候在门外，黑漆车厢上描着金线祥云，两匹骏马拉着车，车夫穿着体面的绸缎褂子，见人出来连忙躬身等候。
宁不凡侧身让秦言父子先上，自己才随后踏入车厢。车内铺着厚厚的云锦垫子，角落里燃着安神香，比秦府的马车确实宽敞舒适得多。
车帘放下，隔绝了外界的喧嚣。秦言端起侍女备好的清茶，递给宁不凡一杯，低声道：“贤弟，到了宴会上，说话行事可得多留个心眼。”
他顿了顿，细细叮嘱：“馨王性子多疑，最不喜旁人打听他的私事，尤其是前阵子生病的事，提都不能提。府里的管事和姬妾多是看人下菜碟，咱们秦家虽算望族，在那儿却排不上号，少与他们攀谈。”
“还有那些勋贵子弟，眼高于顶，若是有人寻衅，咱们忍一忍就过去了，不必与他们争执。”秦言看着宁不凡，“你是第一次见这等场面，记着少说话，多吃菜，跟着我就行。”
宁不凡捧着茶盏，微微颔首，语气恭敬：“表兄说的是，侄儿记下了。出门前家父也嘱咐过，到了京城要谨守本分，不敢造次。”他说话时垂着眼帘，神情谦和，活脱脱一副谨守礼教的远房晚辈模样。
秦越坐在一旁，见这位“二叔”对父亲如此恭敬，心里那份好奇淡了些，反倒觉得这位远亲比想象中规矩得多。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出平稳的声响。宁不凡端着茶盏，眼角的余光却留意着窗外掠过的街景，手指轻轻摩挲着杯沿——这场看似寻常的宴会，背后藏着的，恐怕远不止秦言说的这些。
马车在馨王府朱红大门前停下，门首两尊石狮怒目圆睁，檐下悬挂的宫灯已点亮，映得门楣上“馨王府”三个鎏金大字熠熠生辉。
宁不凡跟着秦言父子下了马车，脚刚落地，就见两名身着宝蓝色长衫的门客快步迎上来。这两人腰间挂着玉佩，眼神锐利，扫过三人时带着几分审视，显然是见过场面的角色。
“可是秦老爷？”为首的门客拱手笑道，语气客气却难掩倨傲，“王爷已在府内等候，里面请。”
秦言连忙回礼，示意身后的秦越上前。秦越捧着个红绸包裹的礼单，双手递了过去，声音带着几分少年人的紧张：“有劳通传，这是家父备下的薄礼清单。”
门客接过礼单，展开扫了一眼，见上面写着“百年雪莲一支、南海珍珠百颗、云锦十匹”等物，眼中闪过一丝满意，随即对身旁的同伴使了个眼色。
“秦老爷里面请，”他侧身引路，“礼物稍后由管事清点入库，不会有误。”
秦言客气地应着，带着宁不凡与秦越往里走。刚过第一道门，就见几名王府仆役正围着秦家随从卸下的木箱忙碌——那箱子足有半人高，外面包着铁皮，瞧着分量不轻，想来里面装的正是礼单上的贵重之物。方才那名门客已走了过去，拿着礼单逐样核对，声音不大不小地报着名目，另一名账房模样的人则在旁提笔记录，算盘打得噼啪作响。
穿过雕梁画栋的回廊，前方隐隐传来丝竹之声，想来正宴的场地已不远。秦言压低声音嘱咐道：“前面就是迎客的花厅了，见了王爷莫要乱说话。”
宁不凡微微颔首，目光落在远处正厅门口站着的几名修士身上——那几人气息隐晦，却瞒不过他的感知，显然是馨王府请来的护卫。
穿过馨王府的前院，两侧的白玉兰开得正盛，香气袭人。往来的达官贵人皆身着华服，见了秦言纷纷拱手招呼，目光却总在他身后的宁不凡身上打转——秦府这位陌生的“远亲”气质沉静，虽着素色长衫，却自有股说不出的气度，让人忍不住好奇。
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