越国京城，乃是天南数得着的雄城，规模堪比前朝帝都。城墙以巨块青条石砌就，高逾十丈，宽可容十骑并行，墙顶箭楼连绵，旌旗在风中猎猎作响，远远望去如一条蛰伏的巨龙，将整座城池护得严严实实。
四门皆以赤铜包裹，门楣上悬着“胥京”二字金匾，字体浑厚遒劲，据说为开国皇帝亲笔所书。出入城门的人流络绎不绝，既有挎刀带剑的兵卒、行色匆匆的商旅，也不乏气息隐晦的修士，红尘烟火与修仙界的隐秘在此交织。
穿过三道城门，便到了城中心的皇城区。此处围墙高耸，覆着琉璃瓦，在日光下泛着璀璨光泽。正门称“承天门”，门内金水桥横跨护城河，桥栏雕刻着龙凤祥云，栩栩如生。
往里便是越国皇朝的核心——紫宸宫。宫殿群沿中轴线铺开，太和殿、中和殿、保和殿依次排列，殿宇飞檐翘角，檐下斗拱密集，朱红梁柱粗壮如桶，殿顶覆盖着明黄色琉璃瓦，屋脊两端的龙形大吻威严耸立，尽显皇家气派
宫墙之内，禁军巡逻不绝，甲胄鲜明，气息沉稳，隐约可见修为在身。寻常百姓莫说靠近，便是在宫外多望几眼，也会被侍卫盘问。这座皇城，既是越国凡人皇权的象征，亦是修仙势力暗中角力的场所，表面的庄严肃穆之下，不知藏着多少暗流涌动。
宁不凡一身洗得发白的青布长衫，腰间随意系着个旧钱袋，头发用根木簪松松挽着，活脱脱一副家境中落的世家子弟模样。他混在越国京城的人潮里，听着周围此起彼伏的叫卖声、车马声，眉头微挑——比起元武国都城的肃杀，这里的红尘气显然更重，市井喧嚣中透着一股蓬勃的生机，连空气中都弥漫着酒肉香与香料的混合气息。
宁不凡正望着街边糖画摊子出神，后腰忽然被轻轻撞了一下。他回头看去，只见个梳着双马尾的小姑娘，浅绿碎花罗裙上沾了点尘土，手里举着个彩色风车，转得呼呼作响。这小丫头……”宁不凡失笑摇头，这的，倒有几分机灵劲儿。瞧她那模样，心头竟莫名生出几分暖意，手微微抬起，倒有几分想揉揉她脑袋的意思。
还未等他动作，身后便传来一声略显急促的苍老嗓音：“小老儿给公子赔罪了！孙女顽劣，冲撞了公子！”
宁不凡收回手，见是个穿着粗布短打的老者，正拱手作揖，神色带着几分局促。他淡然道：“无妨，孩童天性罢了。”
老者却没立刻离开，目光在宁不凡身上扫了几遍，见他虽衣着普通，却气定神闲，眼神清明，不似歹人，眉头却依旧微蹙。方才他分明瞥见这年轻人抬手的动作，虽无恶意，却也让他暗自警惕——自家孙女身负灵根，在外需得加倍小心。
老者暗中神念一动，眼中闪过一丝微不可察的精光，对着宁不凡轻轻一瞪。一股微弱的禁锢之力悄然笼罩而下，正是低阶修士常用的“定身术”，本想将这年轻人定在原地片刻，略作惩戒，也算敲个警钟。
宁不凡感知到那股灵力波动，心中了然，却不动声色。那点禁锢之力落在他身上，如同隔靴搔痒，连他周身护体的微弱灵力都未曾撼动分毫。他只是淡淡看着老者，已有炼气十层修为，并未点破。
老者见对方身形未动，面上却毫无异样，心中猛地一惊——这定身术虽浅，对付凡人绰绰有余，便是炼气初期修士也得受困片刻，此人竟浑然不觉？难道是隐藏了修为的高人？
他顿时收起小觑之心，脸上堆起更浓的歉意：“前辈莫怪，晚辈萧振也是护孙心切，无意冒犯前辈还望见谅。”
宁不凡见老者神色惊疑不定，眉头微蹙，神念一动，以低阶传音术直入对方识海：“此地乃凡人闹市，妄动灵力已是不妥，休要多言。”
稍顿，他目光扫过老者身上那层若有若无的敛气法诀，又添了一句：“你这遮掩气息的手段倒有些门道，我已在你身上留下印记，稍后自会寻你。”
话音落时，他已转身融入人流，继续朝着秦府方向走去，步伐不疾不徐，仿佛刚才的插曲从未发生。
宁不凡脚步未停，神识却已将方才那老者周身扫过一遍。方才老者情急之下动用灵力，腰间那卷兽皮裹着的物件灵力波动微不可察，却逃不过他的感知——兽皮上隐约浮现的符文扭曲诡异，竟带着几分妖兽内丹炼化的气息。
“这符文……倒是与传闻中的妖族魔功有些相似。”宁不凡心中微动。此功法据说源自妖族秘法，修炼时需以妖兽精血为引，霸道异常，在天南修仙界素来被视为旁门左道。
他略一沉吟，若是此刻上前索要，难免落得强取豪夺之名，非正道修士所为。况且那老者虽修为低微，能在京城闹市藏住这等东西，想必也有几分隐秘。
“罢了，”宁不凡暗自点头，“方才已在他身上留下神识印记，待处理完秦府之事，寻个僻静处找到二人，以灵石或草药相换便是。若他识趣，自会交出；若是不愿……再做计较不迟。”
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