越国上空，一艘形似巨鲲的楼船破开云层，周身笼罩着淡淡的金色光幕，主桅杆上悬挂的银色弯月徽记在阳光下格外醒目——正是掩月宗的“玄鲲战船”。
宁不凡站在船舷角落，至今仍有些恍惚。刚才登船时，刘靖只与船上一位管事御姐模样的女修低声说了几句，对方便领着他上了船，全程没半句多余的话。可自打踏上甲板，周围掩月宗女修的目光就没断过。
她们看他的眼神怪得很，有好奇，有探究，还有几位凑在一起，指尖悄悄对着他比划，嘴角噙着若有若无的笑意，那模样，像是在议论什么趣闻。
宁不凡眉头微蹙，暗自警惕。他摸不清这些女修的心思，只能尽量缩在角落，眼观鼻鼻观心，假装没察觉那些视线。可耳边时不时飘来的细碎低语，还是让他浑身不自在。
“……就是他？看着也平平无奇啊……”
“嘘，小声点，师祖的事也敢妄议？”
“可真没想到……筑基修士呢，胆子倒不小……”
话语断断续续，听不真切，却让宁不凡心头愈发不安。他隐隐猜到，这些异样目光多半与南宫婉有关。那位结丹长老的态度本就古怪，如今看来，船上的人怕是都得了什么暗示。
他深吸一口气，压下杂念——不管怎样，先忍到越国再说。只要不招惹南宫婉，想来这些女修也不敢太过放肆。
宁不凡循着引路女修的指引，来到船尾一间客房前。推开雕花木门，一股淡淡的幽兰香扑面而来，让他脚步微顿。
房内陈设雅致，梳妆台上摆着铜镜与玉梳，床榻铺着绣着月纹的锦被，连墙角的青瓷瓶里都插着几支风干的灵花——处处透着女修居所的细腻，与他平日住惯的简朴营房截然不同。
宁不凡眉头皱得更紧。掩月宗本就多是女修，这艘战船想来也极少有男修踏足，安排这样的房间倒也说得过去。可转念一想，南宫婉是这艘船的主事者，这房间……会不会本就是她近侍所用？
他抬手摸了摸腰间的储物袋，心中暗自嘀咕：整艘船除了自己再无其他男修，南宫婉对自己又带着莫名的审视，如今连住处都透着几分刻意安排的意味……这趟行程，怕是比在金鼓原杀几个魔道修士还要棘手。
他走到窗边，望着舷外飞速掠过的云层，指尖无意识地敲击着窗沿——必须加倍小心，万不能在此地出半分差错。
宁不凡反手掩上门，又施法附上三层禁制，这才从储物袋中摸出一尊半尺高的丹炉。炉身刻着九条螭龙纹饰，正是他用数次军功兑换的“九龙鼎”，虽算不上顶阶法器，却也是筑基结丹修士中难得的炼丹好物。
他摩挲着鼎身纹路，又取出三本线装册子，封皮暗黄，竟是之前斩杀合欢宗修士时缴获的炼丹手札。这几本册子专炼些调和气血、滋养容颜的丹药，虽非攻伐所需，却在女修中极受欢迎。
宁不凡翻了两页，眉头微挑。头几页尽是一些诸如合欢散、夺魂香、催情灵之类的，一看其名和配图就知道非正经丹药。船上女修对他态度古怪，多半是受了南宫婉的影响，若能炼几炉“凝肌丸”“驻颜丹”之类的丹药相赠，或许能缓和些气氛。毕竟就算是修仙界，女人爱美之心总是胜过一切。
但转念一想，他又将册子合上。合欢宗的丹方本就带着几分靡靡之气，用这类丹药，万一触了对方忌讳，反倒弄巧成拙。南宫婉性情冷厉，最厌邪魔歪道之物，若是被她察觉，怕是要惹来更大麻烦。
宁不凡刚将丹炉及药典收进储物袋，忽听头顶木板传来“哐当”一声脆响，像是瓷器坠地的动静，紧接着便是女子压抑的冷哼，虽隔着楼板，那股不悦的气息却清晰可辨。
他心头一凛，眉头紧锁，悄然运转灵力护住识海。他抬眼望向上方楼板，心中咯噔一下——刚才那摔花瓶的动静，莫非与自己有关？
越想越觉得不安，宁不凡索性盘膝坐于榻上，双目微闭，摆出修炼的姿态。他不敢再胡思乱想，只盼着这神识能早些收回去——被一位结丹修士这般“关照”，可比在前线被魔道修士围攻还要让人头皮发麻。
宁不凡终是按捺不住心头的不安，咬了咬牙——横竖都是要面对南宫婉，与其坐以待毙，不如主动做点什么。他取出九龙鼎，又从储物袋深处翻出几株珍藏的灵草：三百年份的凝脂花、带露的玉肌草，还有一颗熟透的养颜果，皆是炼制驻颜丹药的上佳材料。
“死就死吧。”他自语一声，指尖燃起真火，小心翼翼地将灵草投入鼎中。既然要炼，便用最好的材料，只求丹药能精纯些，别让人挑出错处。
丹炉腾起袅袅青烟，带着灵草的清芬在舱内弥漫。宁不凡凝神操控火候，将合欢宗手札中的丹方改良了几分，剔除了那些过于阴柔的法门，只保留固本养颜的药性。
这一炼便是三日。
舱房位于战船中层，恰在南宫婉居所正下方。起初只是淡淡的药香从地板缝隙往上飘，到后来，一股温润的丹气竟顺着雕花窗棂漫溢开来，混着凝露草独有的清芳，不同于掩月宗丹药常有的凛冽，反倒带着几分沁人心脾的柔和，闻之令人神清气爽，连灵力运转都顺畅了几分。
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