后山的熔岩洞比预想中远，走了近一个时辰，才见一处被黑石包围的山谷。山谷中央有个巨大洞口，如怪兽巨口，上方挂着块黑沉沉的牌匾，用朱砂写着“地火之屋”四个大字。
站在洞口，一股热浪扑面而来，比血色禁地的瘴气更难耐。宁不凡抹了把汗，从储物袋掏出张降温符拍在身上，才敢往里走。
刚进洞口，就见个穿泛黄道袍的年轻弟子坐在石桌后打盹。弟子抬头瞥他一眼，语气不耐烦：“来炼丹还是炼器？有长老手令吗？”
“在下宁不凡，是李化元长老的记名弟子，特来炼丹。”宁不凡出示落霞峰令牌，又悄悄塞了两块下品灵石过去，堆着笑：“劳烦师弟通融。”
那弟子验过令牌，掂了掂灵石，脸色缓和：“原来是李师祖的弟子，失敬。地火之屋规矩你知道吧？一个时辰一块下品灵石，炼丹失败，丹炉损耗另算。”
“知道知道。”宁不凡连忙点头，心里却暗忖：这简直是抢钱，自己这点家当炼不了几次。
弟子从抽屉拿出块黑色令牌扔来：“拿着，壬组捌号炼丹房，往下走三层就是壬组，自己找。”
“谢师弟！”宁不凡接过令牌，小心翼翼揣好，转身往隧道深处走去。
这地火之屋果然名不虚传。中心熔岩深渊的岩壁上凿出一个个洞口，每个洞口都挂着号码牌，从下往上分甲、乙、丙至壬、癸十组，每组从零号排到拾号。有的洞口冒着白气，传来“咕嘟咕嘟”的声响，显然有人在炼丹；有的洞口闪烁红光，夹杂着金属撞击声，该是在炼器。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，混着淡淡的药香，倒也提神。
宁不凡按着号码往里走，越往深处温度越高，身上的降温符都开始发烫。到了壬组捌号丹房洞口，他将令牌插入旁边凹槽，“咔哒”一声，石门缓缓打开。
炼丹房只有普通卧房大小，正中央悬浮着一尊青铜丹炉，炉身刻着繁复的火焰符文，底下连一根粗铜管，该是通往地底地火。丹炉旁放着石桌，摆着石臼、药碾子和空玉瓶，墙角有个小泉眼，汩汩冒清水，正是马师伯提过的灵泉。
“啧啧，这配置比我住处还好。”宁不凡放下包袱，到泉眼边洗手，冰凉泉水沾手，顿时凉快不少。他绕着丹炉转两圈，敲了敲炉壁——挺厚实，该能扛住自己的操作。
吐槽归吐槽，正事得干。宁不凡把包袱里的东西倒在石桌，玉盒、灵石、丹胚摆一地，像要开摊的小贩。他深吸一口气，从贴身口袋掏出最宝贝的玉盒——里面是耗费心血做的丹胚，共三十粒，够炼三批。
“成败在此一举。”宁不凡搓搓手，先往丹炉注入灵力启动地火。“轰”的一声，青铜丹炉亮起红光，炉底冒出橘红色火焰，把房间照得暖洋洋的。
他拿起十粒丹胚，小心扔进丹炉，捏个法诀念道：“天地玄黄，火力居中，炼！”他只懂这招基础控火诀，全凭记忆里的丹道知识照猫画虎，好在丹胚提前处理过，省去提纯步骤，只需控火去杂质。
丹炉里传来“噼啪”声，像放鞭炮。宁不凡紧盯着炉盖，手心出汗。一炷香后，他捏诀：“收！”炉盖打开，浓郁药香扑面而来。他探头一看，炉底躺着几粒淡金色丹丸——成了！
筑基丹约莫拇指肚大小，圆润如珠，丹身光滑无瑕疵，丹面流转淡淡光晕，细密金色纹路如蛛网蔓延，丹顶微凸一点朱红，碰着能觉出温热搏动。他赶紧用玉瓶装起，数了数，正好三粒。“第一次成三粒，比预想的好。”
有了经验，后面顺手些。宁不凡慢慢摸出门道，知道何时加火、何时减火，可他手法终究粗糙，偶尔还是会烤焦丹胚，黑色粉末从炉盖飘出，像放烟花。
一炉接一炉炼着，不知不觉又过了一日。最后一炉出炉时，宁不凡累得差点瘫倒。他把所有玉瓶倒在石桌点数——一、二、三……十八粒！
“才十八粒？”宁不凡瞪大眼睛，有点不敢信。他本以为能像动漫那样炼成二十多粒，没想到只成十八粒，看来炼丹果然不是易事，哪怕有丹胚辅助，成功率也远没想象中高。
地火之屋的隧道深处，壬组捌号炼丹房的石门紧闭，青铜丹炉下的地火仍在“呼呼”燃烧，映得整间石屋红亮如炉。宁不凡盘膝坐在丹炉旁的地面上，身前散落着几个空玉瓶，而手中这玉瓶里，躺着十八粒淡金色的筑基丹——这是他提前用丹胚辅助，耗费多日才炼出的成果，比普通修士成功率高上不少，却也远称不上轻松。
他拿起一粒丹药放在鼻尖轻嗅，清冽药香混着灵草甘醇直窜鼻腔，闻之丹田微热，连呼吸都顺畅几分。宁不凡就着灵泉活水吞下丹药，喉结滚动间，丹药化作滚烫灵力，顺着经脉直扑丹田。
“凝气诀，运转！”
他双目紧闭，指尖掐诀，引导灵力冲击炼气期最后一道瓶颈。可五灵根的瓶颈本就比单灵根、双灵根顽固数倍，灵力撞上去，只激起一圈淡纹，如石子投潭，连浪花都难溅起。
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