韩立进入一楼大厅，见苦桑大师闭目念禅，便上前询问松纹是否回来。苦桑大师解释刚才在背诵金刚经，无法立刻回话，告知松纹等人在二楼等他。韩立心中腹诽苦桑大师不近人情，却不动声色上楼。
宁不凡在楼阁外等候，不久见韩立与黑木、黑金兄弟进入二楼一间屋子。屋内除松纹、胡萍姑夫妇、红莲散人外，还有两个陌生人：十六七岁、笑嘻嘻的少年吴九指，二十一二岁的白嫩胖子黄孝天 —— 正是松纹提及的那两个让人头痛的人。
松纹为韩立介绍吴九指和黄孝天。吴九指立刻上前，热情想与韩立拜把子，手却悄悄伸进韩立衣襟想偷东西。韩立反应迅速，抓住吴九指手腕，调侃他不要乱摸。吴九指被揭穿，尴尬干咳掩饰。宁不凡知道吴九指只是觉得偷技好玩，并无恶意，可韩立从一开始就绷紧神经，连对方热情的亲近都带着防备。这份过度警惕，是他在修仙界生存的本能，却也让他显得疏离。
胡萍姑幸灾乐祸嘲讽吴九指，吴九指反唇相讥，称只是闹着玩。胡萍姑大怒起身，熊大力也怒目而视，屋内气氛紧张。松纹连忙劝解，让吴九指收敛，毕竟在太南谷，惹到修仙家族，散修担待不起。吴九指知理亏，诚恳道歉，承诺小会期间不用偷技，风波才平息。松纹夸赞吴九指脑子灵光，若多用心修炼，将来定有成就。吴九指连忙向众人作揖，模样乖巧，让人难再生不满。
这时，角落的黄孝天不耐烦开口，询问松纹召集众人的原因，及苦桑大师为何没来。松纹收起笑容，正色道太南小会已过一半，该盘算摆摊之事，想明日一起行动，互相照应；苦桑大师已换完东西，不参与摆摊。
众人议论，黑木兄弟觉得一起摆摊能防家族修士欺负，胡萍姑夫妇、红莲散人都赞同。唯有韩立沉默片刻后开口，称自己需要的东西已换完，不参与摆摊。胡萍姑等人羡慕，宁不凡却清楚，韩立并非换完东西，只是不愿卷入集体行动 —— 对他而言，与他人牵扯可能带来未知风险，独自行动更自在，这种以自身安危为先的利己倾向，早已刻在他的行事准则里。
松纹不勉强，让大家早些休息，明日养足精神摆摊。随后他话锋一转，神色郑重提醒众人，小会结束后不要急着离开，之前有散修会后失踪，建议结伴前往天雾台升仙大会，路上互相照应，多一分安全。
黑木兄弟、胡萍姑夫妇脸色骤变，显然对散修失踪之事早有耳闻，满是忌讳。吴九指、红莲散人一脸茫然，黄孝天则冷哼一声，脸色阴沉，不知在盘算什么。
吴九指好奇追问天雾台升仙大会是什么，韩立也侧耳倾听，眼中带着疑惑。宁不凡心中了然，升仙大会是越国十年一次的盛会，是韩立踏入七大派、获取筑基丹的关键机会，他定对这未知大会充满好奇。
松纹缓缓解释，升仙大会关系到筑基丹 —— 炼气期修士突破筑基多需筑基丹辅助，可丹药稀缺，仅七大派能炼制，十年仅出炉千余颗，不够分。后来七大派设擂台赛，挑选资质出众的散修加入门派，将筑基丹作为奖励，既防丹药外流，又安抚低阶修士，还能招揽人才。七大派各出十个名额和十粒筑基丹，奖励擂台胜出者，参赛者需年龄在四十岁以下，对没背景的散修是难得机会。
黑木兴致勃勃补充，说升仙大会上不仅能争筑基丹名额，还能见识各地天才修士。吴九指听得向往，韩立也听得认真，手指无意识摩挲袖口，在心中权衡利弊。
胡萍姑接着说擂台赛规则，参赛者需炼气七层以上、年龄四十以下，此次太南谷聚集上千修仙者，大半为升仙大会而来，想提前观察对手。吴九指担忧自己炼气八层的修为不够，松纹安抚，称修仙者争斗，修为只是一方面，法术威力、实战技巧、随身器物都可能影响胜负，吴九指脑子灵活，未必无胜算。
胡萍姑也附和，提及上次升仙大会，不少炼气十层、十一层修士参赛，死伤惨重，甚至有两位十一层修士同归于尽。红莲散人疑惑，十一层修士快到筑基门槛，为何还冒风险参赛。松纹叹气，称那些人多是修仙家族用丹药硬堆的修为，根基不稳，功法不如七大派系统，家族知道他们难在门派获重视，便让他们来碰运气，可七大派早有防备，靠外物堆的实力，在精通功法、实战经验丰富的对手面前不堪一击。
韩立听到这里，指尖悄悄攥紧衣摆，指节泛白。宁不凡立刻明白，韩立虽不是靠家族丹药堆修为，却也服了不少灵丹，此刻难免联想 —— 若参加升仙大会，七大派会不会把他归为 “根基不稳” 之辈？他下意识摸向怀中暖阳宝玉，冰凉玉质让他稍定 —— 他的功法是实打实修炼的，实战经验也在生死考验中积累，绝非温室里的家族子弟可比。可即便如此，韩立眼中仍闪过犹豫，担心自己的处境。
屋内讨论继续，吴九指咋舌，说这么危险，去了岂不是九死一生。松纹苦笑，称修仙之路逆天而行，无安稳可言，若想平淡，不如退回凡俗；既然踏上这条路，谁不想更进一步。胡萍姑也说，筑基丹对散修太重要，没家族支持、资源供给，错过这次机会，下次不知要等多久。
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