洪武二十五年的春寒，较往年更为刺骨。应天城的天空，仿佛被一块巨大的、浸透了冰水的灰色粗布严严实实地笼罩着，连日不见一丝晴意。寒风卷过街道，吹动着家家户户门前悬挂的、已然有些褪色破损的素白灯笼，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在低泣。
林霄坐在翰林院侍读值房内，窗外是枯枝摇曳的萧索庭院。炭盆里的火苗微弱地跳动着，却驱不散从骨缝里渗出的寒意。他面前摊开着《洪武大典》“食货志”中关于漕运的卷稿，朱笔悬停半空，墨迹几乎要干涸，却迟迟未能落下一个字。
他的心神，全然不在这些关乎国计民生的文字上。昨夜都察院左佥都御史李大人那场突如其来的、暗藏机锋的深夜召见，如同梦魇般萦绕心头。那看似轻描淡写的“提醒”，实则是雷霆万钧的警告。密帖构陷，虽被李御史暂时压下，但无疑是一支淬毒的冷箭，精准地射向他此刻最致命的软肋——那份因太子偶然垂询和淮西之功而来的、“简在帝心”的虚名。
“木秀于林，风必摧之……”李御史的话言犹在耳，冰冷而现实。
这“风”，已非寻常官场的倾轧嫉妒，而是源自帝国最高权力核心、因储君空悬而变得愈发暴戾猜忌的帝王心术！朱元璋为皇太孙朱允炆铺路的决心，化作了刮向整个官僚体系的铁血风暴。
勋贵、文臣、地方大吏，凡与东宫旧谊稍厚，或才名稍显，性稍刚直者，皆如秋风扫落叶般被卷入这场清洗。昨日还同殿为臣，今日便可能枷锁加身，家破人亡。
翰林院这座清贵之地，亦未能幸免。那位侍讲学士被锦衣卫带走的凄惨景象，如同冰冷的浮雕，刻在每个幸存者的眼底。院内往日那种书卷气的宁静早已荡然无存，取而代之的是一种死寂般的压抑。同僚相遇，目光闪烁，匆匆避让，唯恐一言不慎，便招来灭顶之灾。掌院学士孙耀宗依旧称病不出，其府邸门前冷落，显然也感受到了迫近的危险，试图以蛰伏避祸。
林霄深知，自己这个因缘际会蹿升起来的“侍读”，在真正的权力风暴面前，渺小得如同蝼蚁。
他必须立刻见到苏婉。密信往来已不足以应对瞬息万变的险局，他需要当面听取她最冷静的分析，共同谋划一条切实可行的退路。
借口需查阅一些藏于宫外某古寺的孤本经籍以佐证《大典》编纂，林霄向暂时主持院务的另一位学士告了假。他刻意表现得如同往日一般，带着几分书呆子气的执着，仿佛全然沉浸于学术，对外界的腥风血雨懵然无知。
出了翰林院，他并未直接前往任何可能与苏婉相关的地点，而是先绕道去了几家书肆，漫无目的地翻检，又在一处茶楼坐了半晌，确认无人尾随后，才雇了一顶不起眼的小轿，说出了那个在心中默念了无数遍的目的地——归云观。
轿子颠簸在略显冷清的街道上，林霄掀开轿帘一角，望向窗外。应天城依旧繁华，但底色却是一片灰白。行人神色匆匆，面带忧色，市井间的喧闹也压低了许多，仿佛怕惊扰了什么。偶尔有身着飞鱼服的锦衣卫缇骑驰过，马蹄声碎，带来一阵令人心悸的肃杀。
抵达归云观时，已是午后。山门依旧寂静，与前次来时并无二致。那名清瘦的老道姑依旧默然开门引路，一切仿佛按部就班。然而，当林霄被引至后院那间熟悉的、倚着山崖的精舍前时，却感到了一丝不同寻常的气息。
推门而入，苏婉已等在房中。她今日穿着一身更为素净的月白绫袄，未施脂粉，脸色略显苍白，眼下有淡淡的青影，显然是多日忧思、夜不能寐所致。
“霄郎！”见到林霄安然无恙，苏婉眼中闪过一丝如释重负的光芒，但随即被更深的忧虑取代。她快步上前，竟不顾礼节地抓住了林霄的手臂，指尖冰凉微微颤抖，“你……你没事就好！昨夜听闻都察院有人异动，我心都提到了嗓子眼，生怕……”
“我没事，婉儿。”林霄反手握住她冰凉的手，感受到她强自镇定的外表下那颗为自己悬着的心，心中又是感动又是酸楚，“是李御史私下召见，一番……警示。”他简要将昨夜情形说了一遍。
“密帖构陷……窥探北疆兵备……”苏婉松开手，退后一步，秀眉紧蹙，在室内缓缓踱步，裙裾曳地，无声无息，“这绝非空穴来风。定然是有人，而且是熟知你曾在翰林院接触前元档案细节的人，在刻意罗织罪名！其目的，就是要借陛下清洗之机，将你这棵‘秀木’彻底砍倒！”
“会是谁？”林霄沉声道，“孙耀宗？他自身难保，且与我虽有龃龉，未必敢行此险招。或是……东宫旧人，想拉人垫背？还是……燕王那边，欲行一石二鸟之计？”他脑海中闪过燕王朱棣那双深邃难测的眼睛。
苏婉停下脚步，摇了摇头，目光锐利：“是谁已不重要，重要的是，这信号表明，京中已无你立锥之地！陛下为皇太孙计，此刻宁错杀，不放过。你与太子那一点点渊源，甚至你此番侥幸从李御史处脱身，都可能成为下一波攻击的借口！李御史能护你一次，绝护不住第二次！那些欲置你于死地的人，绝不会罢休！”
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