山风裹着草木的清香掠过耳畔，两人行至半山腰的歇脚亭时，况国华忽然停下脚步。亭子是用山间青石搭建的，四角挂着褪色的红绸，还是当年村民为方便过山人休憩所建。他将肩上的布包放在石凳上，指尖摩挲着包边磨损的布料，望着远处云雾缭绕的落星崖，终于主动提起了那个藏在心底数十年的秘密。
“你可知日军为何会盯上这‘长生秘密’？”况国华的声音带着山间晨雾的微凉，目光却始终落在落星崖的方向，仿佛在透过云雾，回望当年的往事。
林墨刚要弯腰擦拭石凳上的灰尘，闻言动作一顿，随即摇了摇头：“晚辈只从截获的密信中看到‘长生’‘秘地’等字眼，问过村里的老人，也只知后山早年有过零星传言，却不知具体缘由。”他顺势坐在况国华对面的石凳上，语气中带着几分好奇，“前辈当年平定黑山帮，想必知道这传言的由来？”
况国华轻轻叹了口气，从怀中掏出那本泛黄的黑山帮日记，指尖在封皮上轻轻划过，像是在唤醒沉睡的记忆：“此事说来话长。几十年前，后山还不叫‘洪溪后山’，叫‘落星岭’，传说是上古时有流星坠落于此，砸出了一处深不见底的洞穴。最早的传言，便是从那洞穴里传出来的。”
“流星坠落的洞穴？”林墨眼中闪过一丝惊讶，“难道那就是落星崖的真正入口？”
“正是。”况国华点头，翻开日记，指着其中一页模糊的插图，“你看，这便是黑山帮手绘的落星崖洞穴图。传说当年有个采药人误入洞穴，在里面发现了一处泉眼，喝了泉水后，原本花白的头发竟变黑了，视力也恢复了年轻时的清明。消息传出去后，越来越多的人进山寻找洞穴，却大多迷失在山林中，再也没出来。”
他顿了顿，语气中带着几分唏嘘：“后来，有个游方道士路过落星岭，说那泉眼是‘长生泉’，洞穴里藏着‘长生秘典’，能让人延年益寿，甚至长生不老。这话被当时的黑山帮头领听到，便动了贪念，开始大规模搜山，还抓了不少村民当苦力，逼着他们寻找洞穴入口——这也是老夫当年要平定黑山帮的原因之一。”
林墨终于明白，日军追寻的“长生秘密”，竟源自这样一段古老的传说。他看着日记插图上错综复杂的洞穴脉络，心中不禁生出几分疑虑：“那采药人的传说，是真的吗？洞穴里真的有‘长生泉’和‘秘典’？”
况国华合上日记，眼神中带着几分复杂：“老夫当年进入黑山帮的密室，除了这本日记和羊皮卷，还找到了一份采药人的手稿。手稿里确实记载了他在洞穴中看到的景象——泉眼冒着热气，水色清澈，洞穴壁上刻着奇怪的符号，像是某种古老的文字。但他只喝了几口泉水，并未找到所谓的‘秘典’，而且离开洞穴后不久，他的身体就出现了异常——夜里会浑身发热，皮肤上长出红色的斑点，不到半年就去世了。”
“去世了？”林墨心中一惊，“这么说，那泉水不仅不能让人长生，反而有毒？”
“很有可能。”况国华点头，语气凝重，“老夫猜测，那泉水里含有某种矿物质，短期饮用可能会让人产生‘返老还童’的错觉，但长期饮用，或是过量饮用，就会对身体造成损害。至于‘长生秘典’，恐怕只是游方道士编造的谎言，用来蛊惑人心的。”
他站起身，走到亭边，指着落星崖的方向：“老夫当年平定黑山帮后，曾偷偷去过一次落星崖。那洞穴入口隐藏在崖壁的石缝中，狭窄得仅容一人侧身通过，而且石缝中布满了湿滑的青苔，稍有不慎就会坠入崖底。老夫只敢在入口处张望，能看到里面黑漆漆的一片，还能闻到一股淡淡的硫磺味，像是有地热活动——这也印证了老夫的猜测，那所谓的‘长生泉’，很可能是地热形成的温泉，水中含有对人体有害的硫磺或其他矿物质。”
林墨终于明白，况国华为何一直不愿让日军找到洞穴入口——不仅是为了阻止他们的阴谋，更是为了保护他们不被洞穴中的危险所伤。他看着况国华坚定的侧脸，心中对这位老人的敬佩又深了几分：“前辈，既然您知道洞穴的危险，为何不直接将入口封死？这样一来，就能彻底断了所有人的念想。”
况国华转过身，眼神中带着几分无奈：“老夫当年确实想过。但那石缝与崖壁的岩层相连，若是强行封死，很可能引发山体坍塌，波及山下的村庄。而且，老夫也抱着一丝侥幸——或许那洞穴里真的藏着什么秘密，能解开当年采药人身体异常的谜团，能让后人不再被‘长生’的谎言所惑。”
他走到石凳边，拿起布包，语气渐渐变得坚定：“现在看来，老夫的侥幸是多余的。日军为了这个虚无缥缈的传说，不惜动用重兵，伤害无辜村民，甚至可能毁掉整个后山。这一次，老夫必须彻底封死洞穴入口，让这个传说永远消失，再也不会为祸人间。”
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