自那次关于雷属性查克拉的简短交流后，训练场上的氛围似乎又进入了一个新的阶段。佐助对琳的存在，从最初的漠视，到后来的默认，再到如今，偶尔会流露出一种极淡的、近乎于“同伴”的认可——尽管他绝不会承认这一点。
他开始更频繁地在她训练遇到明显瓶颈时，用那种看似随意、实则精准的方式“演示”正确的技巧。有时是苦无投掷时手腕角度的微调，有时是体术移动时重心的瞬间转换。琳心领神会，默默学习，进步的速度虽然无法与天才相比，却也足以让千代嬷嬷那向来古井无波的眼中，偶尔闪过一丝几不可查的讶异。
琳也投桃报李。她不再仅仅带甜点，有时会根据观察，放上一些缓解肌肉疲劳的草药包，或者干净柔软的吸汗绷带。他们之间这种无声的、务实的“物资交换”，成了两人心照不宣的秘密。
然而，宇智波族地上空的阴云，却愈发厚重得令人窒息。
琳能清晰地感觉到那种山雨欲来的压迫感。族人们的议论声更低了，眼神中的不满与猜忌几乎要溢出来。警卫部队的成员脸上再无一丝缓和，巡逻时佩带的武器闪着冷硬的光。她甚至亲眼目睹过一次小规模的冲突，几名宇智波族人与几个戴着动物面具的暗部在族地边缘对峙，气氛剑拔弩张，虽然最终没有动手，但那冰冷的敌意却像实质的寒冰，冻结了周围的空气。
琳的心一天比一天揪紧。她知道，那场毁灭性的风暴，正在以不可逆转的速度逼近。
她必须做最后的尝试。哪怕只是在他心里，埋下一颗更深的、关于“爱”与“守护”的种子。
这天，训练间隙，佐助罕见地没有立刻开始下一轮练习，而是靠着树干坐下，微微闭目休息。他的脸色有些苍白，眼底有着淡淡的青黑，似乎是昨晚没有休息好。琳猜测，可能是家族内部日益紧张的气氛，或者是他自身修炼遇到了更大的压力所致。
琳走到他附近，没有靠得太近，也坐了下来。她看着远处木叶繁华的街道和隐约可见的火影岩，沉默了片刻，轻声开口，像是自言自语，又像是说给他听：
“有时候觉得，村子好大，人好多……但能真正放心依靠的，或许只有身边很少的几个人吧。”
佐助的眼睫微动，但没有睁开眼，也没有回应。
琳继续说着，声音很轻，带着一种不符合年龄的怅惘：“保护重要的人，需要很强的力量。但如果……如果只是为了仇恨去获取力量，会不会……反而离想要守护的东西越来越远呢？”
这句话，她说得极其小心翼翼，几乎是屏住了呼吸。
佐助猛地睁开了眼睛。
那双漆黑的眸子锐利地看向她，里面不再是平日的冷淡或思索，而是带着一丝被触及某种核心区域的警惕与审视。
“你想说什么？”他的声音有些发冷。
琳的心漏跳了一拍，知道自己可能踩到了某个危险的边界。她连忙低下头，摆弄着手中的忍具包，掩饰住内心的慌乱，用更轻、更不确定的语气说：“没……没什么。只是……只是有时候会这么想。力量……应该是为了连接，而不是为了斩断吧……”
她不敢再说得更明白了。她不能直接说出“宇智波鼬”、“灭族”、“仇恨的连锁”这些词。她只能寄希望于这种模糊的、关于力量本质的探讨，能在他心里留下一点印象。
佐助盯着她看了许久，目光像是要将她穿透。训练场上的空气仿佛凝固了。
最终，他什么也没说，只是重新闭上了眼睛，但那紧抿的唇线和微微绷紧的下颌，显示他并非无动于衷。
琳知道，这个话题不能再继续了。她安静地坐在那里，心里七上八下。
过了一会儿，佐助忽然又开口，声音恢复了平时的清冷，却似乎带着一丝不易察觉的疲惫：“力量就是力量。没有足够的力量，什么都守护不了。”
这是他对她刚才那番话的回应，也是他一直以来被灌输的信念。
琳沉默了片刻，轻轻“嗯”了一声，没有再反驳。
她知道，有些观念的扭转，并非一朝一夕。尤其是在宇智波这样崇尚力量、此刻又深陷困境的家族里。
这次不算愉快的交谈后，两人之间似乎又回到了之前那种略显疏离的状态。但琳能感觉到，那层隔膜并非重新变得坚不可摧，而是更像一层薄冰，下面涌动着未尽的思绪。
佐助的训练变得更加拼命，甚至到了有些苛责自己的地步。他投掷手里剑的速度更快，力道更猛，练习雷属性查克拉形态变化时，指尖的电光闪烁得更加频繁和不稳定，有时甚至会灼伤他自己的皮肤。琳在一旁看着，心惊胆战，却不敢再贸然出声劝阻。
她能做的，只有更加努力地提升自己，同时，将更多的伤药和缓解疲劳的物品放在那块石头上。
这天傍晚，佐助结束训练离开时，天色已经完全暗了下来。琳也收拾好东西，准备回家。
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