石心的声音低沉而缓慢，如同山石摩擦：“塔克，是共同的威胁，若该部落持续展现价值，可考虑提供矿物资源与技术支援，换取其牵制塔克兵力。”
两者都代表着秩序侧的势力，虽然目的不同，但都看到了猿魔部落的价值，倾向于接触与合作。
然而，就在薇尔娜与石心结束会面，各自离开后不久。
一道模糊的、几乎与空间背景融为一体的虚影，悄无声息地潜入了薇尔娜下榻的房间。
虚影没有触动任何警报，只是在房间内停留了片刻，似乎在感应着什么，随后又如同鬼魅般消失。
远在Z-73前哨站的袁罡，很快收到了短尾汇总自千流空港的情报。
“灰岩星守备空虚……灵植联盟对生命结晶感兴趣……磐石议会态度观望……”袁罡手指轻轻敲击着控制台，“还有，那批愿意低价出手‘稀有矿石’的‘热心商人’？”
他嘴角泛起一丝冷笑。
塔克族的威胁摆在明面，这些星域势力各有盘算，而暗地里的魑魅魍魉也开始冒头了。
那批所谓的“稀有矿石”，短尾凭借其敏锐的天赋和谨慎，已经初步检测出蕴含某种不稳定的阴冷能量，绝非善物。
“告诉灰耳，那批矿石，拒收。放出话去，我们只要来源清晰、品质纯净的货。”袁罡下令，“另外，加大对‘寂灭星渊’和‘虚空阴影’相关情报的收集。我总觉得，波斯卡记忆碎片中关于‘寂灭星渊’的恐惧，并非空穴来风。”
“是！”短尾领命，随即又道：“王，灵植联盟和磐石议会的接触请求，如何回复？”
袁罡略一沉吟：“可以接触，灵植联盟想要生命结晶，我们确实需要他们的灵植技术和可能的情报支持。磐石议会擅长矿物与锻造，正是我们急需，但接触级别控制在使者层面，具体条件，你来谈。”
“明白。”短尾眼中闪过精光，这对于拓展部落的星海关系网至关重要。
处理完这些事务，袁罡的目光再次投向星图上的灰岩星。
守备空虚的消息，像是一块散发着香气的诱饵，但他深知，这很可能也是一个陷阱。
“阿木。”他唤来首席战将。
“王上！”阿木躬身，身上气息比之前更加凝练，显然在袁罡突破的带动和资源倾斜下，修为也有所精进。
“选拔最精锐的星猿卫，进行针对性的登陆作战和资源点突袭训练。”袁罡指向灰岩星，“我们要做好随时出击的准备，但具体时间，等我命令。”
“是！”阿木眼中战火重燃。
就在袁罡布局下一步行动时，前哨站的能量监测系统突然发出了一阵轻微的、不同寻常的波动警报。
波动来源，并非外部，而是来自……蓝星居住的区域。
袁罡心念一动，身影瞬间从控制室消失。
当他出现在蓝星所在的、被精心布置成模拟星灵族自然环境的舱室时，看到蓝星正抱着那截已经失去光泽、变得有些枯槁的世界树枝干（残），小脸上满是焦急和悲伤。
而那截世界树枝干，正散发出微弱的、断断续续的能量波动，与警报吻合。
“蓝星，怎么了？”袁罡走上前，声音放缓。
蓝星抬起头，淡金色的眼眸中噙着泪水：“袁大哥……它……它在哭泣……我感觉到，它在害怕……有什么不好的东西……在靠近……”
袁罡眉头紧锁，接过那截世界树枝干。
入手一片冰凉，原本蕴含的磅礴生机与星辰本源几乎感知不到，只有一种难以言喻的、仿佛来自遥远时空的惊悸与悲鸣，通过枝干残余的灵性，隐隐传递过来。
不好的东西？靠近？
他猛地想起波斯卡记忆碎片中关于“寂灭星渊”的恐怖描述，想起虚空阴影那无声的侵蚀，再联想到千流空港那批有问题的“幽灵矿”和可能被做了手脚的坐标……
难道，某些存在，已经按捺不住，将目光再次投向了这截源自“祖星”的先天灵根碎片？
平静的日子，果然只是假象。
星海之中的暗流，比想象中更加汹涌和危险。
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