离开猿魔谷废墟，袁罡带着小石头，一头扎进了更加幽深、更加错综复杂的矿洞支脉之中。
空气变得潮湿而阴冷，弥漫着一股若有若无的、令人头晕的霉味。脚下的道路不再是被开采过的平整矿道，而是布满了湿滑的苔藓和尖锐的岩石。光线几乎完全消失，只有岩壁上一些散发着惨淡微光的苔藓和真菌，提供着微不足道的照明。袁罡不得不分出一丝微弱的神识，如同触角般在前方探路，同时紧紧拉着小石头的手，防止他滑倒或者走散。
小石头虽然年幼，但在经历了灭族之痛后，表现出超乎年龄的坚韧和沉默。他紧紧跟着袁罡，一双大眼睛在黑暗中警惕地四处张望，努力不发出任何多余的声音，只是偶尔，当看到某些熟悉的、属于猿魔部落的标记或遗落在角落的物品时，他的眼圈会微微发红，但很快又被他用力忍住。
袁罡将这一切看在眼里，心中无声地叹息。乱世之中，稚子何辜？但这世道，从不因年幼而仁慈。他能做的，就是尽快找到老猴王他们，给这个孩子，也给所有幸存者，一个相对安全的庇护所。
按照小石头模糊的记忆和袁罡自身对矿洞结构的理解，他们朝着“黑水涧”的大致方向前进。这条路显然极少有生灵踏足，通道时而狭窄得需要侧身挤过，时而又豁然开朗，出现巨大的、地下水流冲刷形成的空洞，耳边能听到远处传来的、沉闷的水流轰鸣声。
越往前走，空气中的异味越发浓重。那股霉味逐渐被一种甜腻中带着腥气的怪异味道所取代，吸入肺中，隐隐带来一丝麻痹感。
“头领，味道……好难闻。”小石头忍不住小声说道，用手捂住了鼻子。
“是毒瘴。”袁罡沉声道，赤金色的眼眸在黑暗中如同两盏微弱的灯火，警惕地观察着四周。他能感觉到，这空气中弥漫的，是一种缓慢侵蚀肉身与神魂的天然毒素。对于普通炼气期修士而言，长时间待在这种环境中，修为会逐渐倒退，甚至危及生命。
他尝试运转《混世魔猿不灭经》，那凝练的战意流转周身，竟隐隐将侵入体内的微量毒瘴排斥、甚至炼化掉一丝！这不灭经对负面状态的抗性，远超他的预期。但他不敢大意，毕竟他伤势未愈，而小石头更是毫无修为。
他从缴获的物资中找出两块相对干净的布，用之前在通道裂隙中收集的水浸湿，递给小石头一块：“捂住口鼻，尽量少呼吸。”
小石头乖巧地照做。
又前行了约莫一个时辰，通道前方隐约传来了水声，不再是遥远的轰鸣，而是近在眼前的哗啦声。同时，空气中的毒瘴浓度也陡然提升了一个档次，视线开始变得模糊，岩壁上那些发光苔藓的光芒在瘴气中扭曲，显得鬼影幢幢。
“小心，快到黑水涧了。”袁罡低声道，将小石头拉到自己身后，混世魔猿棍悄然握紧。
转过一个巨大的弯道，眼前的景象让两人都倒吸了一口凉气。
一条宽阔的地下暗河横亘在前方，河水并非清澈，而是呈现出一种粘稠的、仿佛沉淀了无数岁月的墨黑色。河水无声地流淌，表面漂浮着一层五彩斑斓的、仿佛油污般的光膜，散发出令人作呕的腥甜气息，浓郁的毒瘴正是从这河水中弥漫而出。这就是“黑水涧”名称的由来。
河对岸笼罩在浓得化不开的墨绿色毒瘴之中，看不清具体情况。而他们所在的这边河岸，则是一片相对开阔的、布满了黑色鹅卵石的滩涂。滩涂上，散落着一些不知名动物的惨白骨骼，以及几具……已经高度腐烂、依稀可辨是狼族和猴妖的尸体！
显然，这里曾经发生过战斗！很可能是老猴王他们突围至此，与追兵发生了遭遇战！
袁罡的心提了起来，他快步走到那些尸体旁仔细检查。猴妖的尸体只有两三具，死状惨烈，是被狼族的利爪和武器所杀。而狼族的尸体则有五六具，他们的死状却颇为诡异，身体发黑，皮肤表面有着类似水泡的溃烂痕迹，不像是单纯的武器伤，倒更像是……中毒！
“是黑水河的毒……”小石头指着那墨黑的河水，小脸发白，“短尾叔叔说过，这河里的水沾不得，里面的毒很厉害。”
袁罡点了点头，看来老猴王他们是利用了黑水涧的天然毒障作为屏障，在这里阻击了追兵，并且很可能借助对环境的熟悉，让追兵吃了大亏。
但问题是，他们现在去了哪里？河对岸毒瘴更浓，几乎是绝地。沿着河岸向上游还是下游？
袁罡闭上眼，全力催动神识，同时仔细感应着空气中残留的、极其微弱的血脉气息和能量波动。他继承了魔猿传承，灵觉远超以往。
片刻后，他睁开眼，目光投向了河岸的下游方向。在那里，他感应到了一丝几乎难以察觉的、属于猿魔部落的、带着疲惫与惊慌的血脉气息残留，以及……一丝非常微弱、但确实存在的空间波动？
“往下游走。”袁罡做出了判断。
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