夜色如墨,星辉黯淡。端木云与苏九儿的身影如同鬼魅,悄无声息地出现在云州城南面一段破损的城墙垛口后,目光锐利地投向远方那道迅速接近的流光。
那流光速度极快,初始还在天边,眨眼间便已能看清轮廓——并非想象中的飞剑或战船,而是一片巨大的、散发着柔和青翠光辉的奇异叶片。叶片上站着三道身影,衣袂飘飘,并未散发出任何杀气或压迫感,反而有一种令人心旷神怡的草木清香随风传来。
端木云眉头微蹙,低声道:“好精纯的木灵之气,不像是来找麻烦的。”
苏九儿凝神感应片刻,点了点头:“嗯,气息很温和,与地脉生命能量有几分亲近,但又有不同。为首那位前辈,修为深不可测。”
片刻间,那青色叶片已飞至城外百丈处,缓缓停下,悬浮于空。叶片上,一位身着青碧色道袍、头挽木簪、气质温婉雍容的中年女子上前一步,她面容姣好,眼神清澈睿智,周身萦绕着淡淡的药香。她身后站着两名年轻弟子,一男一女,皆神情好奇地打量着下方残破却蕴含生机的云州城。
中年女子微微一笑,声音清越温和,穿透夜色传来:“贫道百草谷木葵,携门下弟子途径宝地,感应到此处生命灵气冲霄,造化非凡,特来拜会。城中主事道友,可否现身一见?”
百草谷?端木云心中一动,这是一个以炼丹术闻名九州的中立宗门,声誉尚可,极少参与纷争。他看了一眼苏九儿,见她眼中也露出思索之色,便扬声道:“原来是百草谷的木葵长老驾临,在下端木云,与道侣苏九儿,暂为此城之主。长老请近前说话,只是城中初定,阵法未撤,还请长老勿怪。”
说话间,他操控阵法,在南面光幕上打开一道仅容叶片通过的入口。
木葵长老眼中闪过一抹讶异,似乎没想到对方如此年轻且坦荡。她驱动叶片法器,缓缓穿过阵法入口,落在城内一片相对平整的空地上。
双方正式照面。木葵长老目光在端木云身上停留一瞬, especially 在他背负的古朴长剑上扫过,眼中闪过一丝不易察觉的惊疑(星枢剑意虽内敛,但瞒不过高人感知)。随后,她的视线更多地落在苏九儿身上,感受到那澎湃纯净、与脚下大地隐隐共鸣的生命气息,她的笑容愈发真诚和热切。
“端木道友,苏姑娘,贫道有礼了。”木葵长老稽首一礼,开门见山,“实不相瞒,贫道乃是为云州城爆发出的磅礴生命能量而来。此等能量之精纯浩瀚,世所罕见,于我百草谷炼丹、育药、乃至救治一位对宗门极为重要的人物,都有着难以估量的价值。故此冒昧前来,希望能与二位结个善缘,商讨交易之事。”
她一挥手,身旁的女弟子捧上一个玉盒。盒盖开启,里面是三枚龙眼大小、氤氲着七彩霞光的丹药,药香扑鼻,闻之令人精神一振。“此乃‘七霞返魂丹’,虽非起死回生,但于疗伤续命、修复根基有奇效。区区薄礼,聊表诚意。若二位愿意,我百草谷愿以更多此类丹药、珍稀灵种、甚至部分不传之丹方,换取些许生命能量。”
端木云心中暗惊百草谷的手笔,七霞返魂丹在外界一枚都足以引起争抢。他面上不动声色,还礼道:“木葵长老客气了。云州城遭逢大难,确需丹药救助。城中生命能量,乃地脉复苏所致,且与九儿血脉相合,受其牵引调和,方能为人所用。并非我等私物,亦不敢轻易许诺。不知长老欲如何交易?所需几何?”他巧妙地将能量来源归于地脉和苏九儿,强调其有主且可控,堵住对方可能提出的过分要求。
木葵长老眼中赞赏之色更浓,对方年纪轻轻,处事却老练周到。她笑道:“道友快人快语。所需不敢贪多,只需足够炼制三炉‘生生造化丹’的量即可。至于交易方式,可由二位提出,但凡我百草谷能做到,绝不推辞。此外,贫道对苏姑娘能调和如此伟力的血脉亦是好奇,若方便,愿以谷中珍藏的‘乙木精粹’交换一缕气息以供研究…” 她开始试探更深层次的东西。
苏九儿轻声接口,声音柔和却带着不容置疑的坚定:“多谢长老厚爱。血脉之力源于先祖,九儿亦只是初步掌控,不便外泄。至于生命能量,其性与地脉相连,抽取过量恐伤及本源,反而不美。交易可谈,但需从长计议,约定限额。”她既拒绝了探查血脉,又点明了过度索取的危害。
木葵长老被婉拒,也不生气,反而点头:“是贫道唐突了。苏姑娘考虑周详,确该如此。”
双方就在这废墟之上,你一言我一语,展开了一场看似平和,实则步步机锋的谈判。端木云主导,守住底线;苏九儿补充,柔和周旋;木葵长老则不断试探、抛出诱惑,试图摸清底细和价值。气氛看似融洽,却暗流涌动。
就在谈判渐入佳境,即将触及具体交易量和物品时——
“哼!好一个百草谷!动作倒是快!”一声粗暴的冷哼如同炸雷般从阵外传来。
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