秋收前三日,天未亮透,晨雾如纱,裹着凉意漫过山野。
十里稻田本该泛起沉甸甸的金浪,却在熹微晨光中显出异样——青翠的稻叶边缘,悄然爬上了灰白色的斑痕,像是被火燎过,又似霜雪侵蚀,触之脆裂,嗅之刺鼻。
“黑霜降了!”有农夫跪在田埂上,颤抖着捧起一片枯叶,声音嘶哑,“今年颗粒无收啊!”
消息如瘟疫般蔓延。
不到半日,官府告示已贴满各村驿道:“妖女沈氏,逆天改命,妄图夺天地造化,致五谷失序,天怒人怨!凡助其救稼者,以同谋论处,斩立决。”
山后坊内,气氛凝重如铁。
沈清禾站在窗前,指尖捻着一片从田里带回的病叶,轻轻一搓,叶脉碎成粉末。
她闭眼深嗅——不是霜霉,不是虫害,是浓烈的石灰碱味,混着某种矿物药剂的腥气。
“人为的。”她睁眼,眸色冷如寒潭,“只伤叶表,不损根系,是要我们眼睁睁看着稻子‘病而不死’,拖延收割,等流民营断粮、民心溃散,再一把火烧尽山后坊的信誉。”
陈砚之匆匆推门而入,衣袖沾着夜露与草屑:“残露化验出来了,是煅烧过的石碱混合硫汞灰,民间难见,唯盐纲工坊才有此物。喷洒极准,每夜子时,趁雾起时沿风向施放,避开了主渠与井口,专攻高产田带。”
陆时砚站在地图前,指尖点在几条隐秘山道上,声音低沉:“三日前就有夜行人踪,行进路线呈网状辐射,目标明确——切断我们与外村的联络,孤立山后坊。盐纲会动了死士,他们不要命,只要乱。”
堂下众人面面相觑,呼吸沉重。
裴怀瑾一身素袍,眉心紧锁,手中握着一卷焦边竹简:“我昨夜翻遍古农录,发现一处记载:‘碱雾蚀叶,谓之伪天罚,实为人祸’。更糟的是,我在周边三县都发现了说书人在传谣——说你沈清禾借善名囤粮百万,却用毒谷换信义,等灾民饿极,便会揭竿而起,你便可借平乱之功,封侯拜相。”
他顿了顿,目光沉沉:“民意,已在动摇。”
柳芽儿低头抹了把泪:“流民营今早抬出三个腹泻的孩子,陈大夫说是有谷毒迹象。存粮……只够十日。若再不收新稻,怕是要出人命。”
屋内一片死寂。
窗外风过,吹得油灯摇曳,映得众人影子在墙上如鬼舞动。
就在这时,角落传来细弱的声音。
“我……我昨晚梦见稻子在哭。”小萤缩在黄狸身边,小手攥着裙角,眼神却清明,“光从穗子里流出来,像眼泪,落进土里,土就变红了。”
沈清禾猛地抬头。
那一瞬,她脑中轰然炸响——空间图谱深处,那一页尘封已久的技能,骤然浮现:
【星火燎原】
引月华地脉,催五谷同熟于一夜。
条件:月圆之夜,稷台为引,血契为媒。
代价:福缘反噬,寿元折损,痛如经脉寸断。
警告:慎之又慎,非绝境勿启。
她怔住。
这不是传说中的神迹吗?
古籍里提过一句:“谷母临世,万顷同熟”,可从未有人真正见过。
“你真要动它?”陆时砚走近,声音很轻,却字字如钉,“系统不会骗你,‘反噬’二字,不是吓人的。”
她望着他,忽然笑了笑,眼底却没有笑意:“我不动它,明天就会有人饿死。后天,流民暴动。大后天,山后坊被踏平,所有人,包括小萤,都会死在火里。”
她站起身,走向内室,取出一枚青铜古印——形如仓廪,四角刻谷纹,中央凹槽如心。
这是空间升至三级时浮现的信物,她一直不知其用。
“它是钥匙。”她低声说,“也是代价的秤。”
当夜,月圆如镜,清辉洒落荒山。
村北祭台早已坍圮,杂草丛生,唯有中央石坛完好,传说是百年前稷官祈年之所。
沈清禾独自登台,风拂长发,衣袂翻飞如旗。
她举起青铜印,割破掌心,鲜血顺着纹路流入凹槽。
“启用‘星火燎原’,目标:受灾十里。”
刹那间,大地轻颤。
印身嗡鸣,一道淡金色光脉自地底升起,如龙游走,顺着她的手臂蔓延全身。
剧痛随之袭来——仿佛千万根银针穿筋透骨,经脉被强行撑开、撕裂。
她咬牙支撑,膝盖微微发颤,却始终高举印章,不曾低头。
远处稻田,万株稻穗忽然轻颤。
继而,一点微光自穗尖浮现,如萤火初燃。
接着是第二点、第三点……转瞬间,连成一片流动的金河,在月下无声荡漾,照亮整片山谷。
十里之外,铁穗率少年队持锄巡田,忽见前方稻浪无风自动,光点浮空,如星坠人间。
他浑身僵直,锄头落地,扑通跪倒,嘴唇哆嗦着,却发不出声。
山崖之上,老祭师拄杖而立,浑浊双眼望着那片光海,老泪纵横,喃喃道:
“《礼纬》有言……‘谷母临世,天地同悲’……是真的……”月光如银,倾泻在无垠的稻野之上,那一片流动的金芒仍在蔓延,仿佛天地间唯一的呼吸。
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