“星火催熟”的奇观，如同一阵席卷山野的春风，迅速传遍了周遭三县。
原本还在观望的农户们再也按捺不住，争先恐后地涌向山后坊，请求加入禾联社。
短短七日之内，社员名册上便赫然多出了二百三十七个崭新的户名，每一个名字背后，都承载着一个家庭对丰收的全部渴望。
然而，喜悦的浪潮尚未退去，一股不安的暗流便开始悄然涌动。
接连数日，从不同村落传来同样的消息：新配发的“早稻一号”良种，埋入田中后，竟如顽石一般，迟迟不见发芽的迹象。
起初，沈清禾以为是新社员催芽技术不熟练，只当是寻常问题。
可当同样的回报越来越多，汇集成一股恐慌的声浪时，她终于意识到事情的严重性。
她立刻披上蓑衣，戴上斗笠，亲自赶往问题最严重的一处田头。
春雨绵绵，田埂泥泞。
沈清禾蹲下身，捻起一撮泥土，用指尖细细感受。
土壤湿度刚刚好，前几日回升的气温也完全符合稻种萌发的要求。
她小心翼翼地刨开泥土，取出一枚饱满的种子，剥开外壳，里面的胚芽却呈现出一种僵死的灰白色，毫无生机。
她心头一沉，又接连检查了数枚，结果全都一样。
这不是天灾。
沈清禾不动声色地将几枚种子揣入怀中，返回住处后，立刻闪身进入了空间。
她将这些“死种”投入灵泉之中，期待着奇迹发生。
在她的预想里，无论种子遭受了何种损伤，只要胚芽尚存一丝活性，在灵泉的滋养下都应能迅速焕发生机。
可这一次，她失望了。
种子静静地沉在泉底，别说生根发芽，就连那壳面上的神秘暗纹，都似乎彻底凝固了，再无半点蠕动的迹象。
灵泉，竟也失效了。
沈清禾心头剧震，一个冰冷的念头如闪电般划过脑海：这不是简单的损伤，这是从根源上的灭杀！
有人动了她的种源！
这批种子在发到农户手中之前，就已经被彻底毁掉了。
怒火与寒意交织着攫住了她。
这不仅仅是针对她和禾联社，更是要断绝这新增二百三十七户人家一整年的生计！
几乎在沈清禾得出结论的同时，陆时砚也从另一条线索上嗅到了阴谋的气息。
他连夜调阅了所有种子的运送记录，那上面密密麻麻地记载着每一批种子的出库、交接、运输路线。
他的目光最终锁定在一处不起眼的标注上——所有发往新社员的种子，都曾在县衙的官仓中停留过一夜，理由是“待检”。
夜色如墨，县衙后院一片死寂。
陆时砚如一只狸猫，悄无声息地避开巡夜的更夫，潜入了账房。
他没有点灯，仅借着窗外渗透进来的微弱月光，开始迅速翻检一堆堆落满灰尘的文书。
指尖划过纸张的沙沙声，是这寂静空间里唯一的声响。
终于，他在一个不起眼的卷宗夹层里，找到了一张字迹潦草的批条。
上面的墨迹还很新，字迹龙飞凤舞，正是钱师爷惯用的笔法。
借着月色，那八个字清晰地映入陆时砚的眼帘：“熏硫三更，曝晒复收。”
陆时砚的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
好一手“杀机藏阳”！
用硫磺蒸熏，足以在无声无息间彻底杀死稻种的胚芽活性，使其“假死”。
而硫磺的气味，经过一夜挥发，再经白日曝晒，便会消失得无影无踪。
从表面看，种子依旧饱满光亮，与寻常良种毫无二致。
待到百姓们兴冲冲地播下种子，错过了整个春耕时节，发现颗粒无收时，这笔账自然会算在禾联社的“妖术失效”之上。
届时民怨沸腾，官府再顺势介入，禾联社顷刻间便会土崩瓦解。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
铁头带着一群精壮的汉子，以“协助官府清点春耕物资”为名，突袭了县衙仓房。
在陆时砚的暗中指引下，他们几乎没费什么力气，就在一处新砌的夹墙后面，搜出了尚未用完的半包硫磺，以及一叠伪造的、盖有“检验合格”印章的空白批单。
人赃并获。
消息传回，社员们群情激愤，都嚷着要去县衙讨个说法。
沈清禾却出人意料地拦住了他们。
她知道，直接揭发，对方大可以找个替罪羊了事。
她要的，是让所有人都亲眼看到真相，是彻底摧毁对方用来攻击她的“妖法”之说。
她当即请来了县学里颇有名望的苏秀才，以及十几个平日里对禾联社半信半疑的观望士子，请他们到山后坊的晒谷场上“观一奇事”。
在众目睽睽之下，沈清禾将一批被硫磺熏过的“死种”置于一个巨大的竹筛之上。
她并未多言，只是默默催动神识，引出一缕极其稀薄的空间雾气，如轻纱般笼罩住那堆种子。
这雾气在旁人看来，与清晨山间的普通水汽并无二致，只是带着一丝若有若无的草木清香。
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