夜色如墨，山后坊的小院静得仿佛连风都屏住了呼吸。
判令已下，味真斋的招牌被摘，满城喧沸渐渐归于沉寂，可沈清禾却未开一坛酒庆功。
她关了酱坊三日，门上只挂了一块木牌：“闭坊育新种。”
没人懂这是什么意思。
百姓议论纷纷，有人说她怕周慕白报复，也有人猜她是心虚藏匿证据。
只有陆时砚知道，她在等一个真正的开始。
茅屋后的柴扉轻响，沈清禾带着小石头悄然步入后院。
月光洒在井台边那方新生的石台上，泛着微弱灵光。
三尺见方，表面刻有经纬格线，中央凹槽深陷，像是为种子而生的祭坛。
初级育种台——这不仅是系统的馈赠，更是她从“复制”走向“创造”的第一道门槛。
“滴答。”
一滴灵泉自空中凝成，落于台心，激起一圈极淡的涟漪。
系统提示无声浮现：【首次试验开启，时限七日，消耗灵泉一滴，当前剩余九滴】。
沈清禾从怀中取出两颗饱满的薯块——一颗橙红透亮，是她早前用空间培育出的高产红薯；另一颗紫得近乎发黑，则是从南荒流民手中换来的野紫薯。
两者性状迥异，抗涝能力、糖分含量皆不相同。
若能杂交出兼具二者优点的新种，将彻底改变这片贫瘠土地的命运。
“第一试，抗涝高糖种。”她低声说，像是一句誓言。
小石头瞪大眼睛，手中竹简和炭笔早已备好。“娘子，要记什么？”
“每日卯时观芽长，辰时测茎粗，午时录叶色变化，申时查根系延展。”她蹲下身，指尖轻抚石台沟槽，“成败不论，只要认真记录，每人每日记工三分。”
“可……还没收成就给工分？”小石头挠头，“村里人都会说你傻。”
沈清禾笑了，眼底却无半分犹豫：“我们在种的不是粮食，是以后十年的活路。你记住，知识比收成更贵重。谁肯学、肯记，谁就有资格分未来的果。”
小石头怔住，片刻后用力点头，把这句话一笔一划刻进竹简。
与此同时，村外官道尘土飞扬。
周慕白立于马车旁，眸光冷冽如霜。
他手中握着一张密报，上面赫然写着“沈氏闭坊，疑似研制新方”。
“你以为赢了？”他喃喃，嘴角扬起讥诮弧度，“不过是个靠运气的女人罢了。没了秘方，她还能翻出什么浪来？”
三日后，谣言四起。
“沈家酱坛裂缝长绿毛，吃了要烂肠子！”
“那泥封底下都是霉斑，喂狗都不吃！”
消息传到山后坊时，沈清禾正站在育种台前，凝视着第一丝嫩芽破皮而出。
她听完柳芽儿转述，非但不怒，反而笑出了声。
“有意思。”她转身取来十坛陈酿琥珀酱，亲自搬至村口晒谷场中央。
里正闻讯赶来，老郎中拄拐随行。围观村民越聚越多，目光狐疑。
“诸位都说我坛中有霉？”沈清禾举起锤子，毫不迟疑砸向第一坛！
泥封崩裂，酱香冲天。
她伸手探入坛壁内侧，展示干燥洁净的陶面。
“谁看见绿毛了？请上前指认！”
无人应答。
她又接连砸开九坛，一一查验，无一例外，坛壁干爽如初。
人群骚动起来。
最后，她拎出一坛曾轻微磕碰、出现细缝的残品，当众倒入猪食桶，喂养两头圈中肥猪。
“七日之后，若猪病倒，我沈清禾任罚。”她环视众人，声音清冷，“若猪安然无恙，散播谣言者，请自己站出来。”
没有人说话。
风掠过晒谷场，卷起几片枯叶。
有人低头退去，有人悄悄议论：“连猪都吃得，人反倒不敢？”
第七日清晨，晨雾未散。
育种台上的灵泉缓缓耗尽，最后一滴滑落台心，渗入土壤刹那，整座石台微微一颤，仿佛完成某种古老契约。
沈清禾推开观察窗，屏息凝神。
只见新苗矮壮紧凑，叶片呈深紫色，脉络清晰如织锦，根系盘绕如网，在灵泉沃土中深深扎下。
那不是普通的生长，而是一种超越自然规律的生命力。
小石头冲到她身边，仰头望着那一株不起眼却蕴藏巨变的幼苗，激动得声音发抖：
“活了——”育种第七日，灵泉耗尽，石台微颤。
沈清禾屏住呼吸，指尖轻触观察窗边缘，那道由灵力凝成的薄雾屏障缓缓退去。
夜风穿林而过，吹动她鬓角碎发，却吹不散眼中凝重的光芒。
她等了七天——不是为了庆祝，而是为了验证一个可能，一个足以颠覆这片土地耕作法则的起点。
新苗静静立在沃土中央，矮壮紧凑，茎秆如铁线拧成，叶片呈深紫近黑之色，脉络清晰若织锦，泛着一层近乎金属质感的光泽。
最令人震惊的是根系——盘绕如网，粗壮有力，远超普通薯苗三倍不止。
小石头冲到她身边，仰头望着那一株不起眼却蕴藏巨变的幼苗，激动得声音发抖：“活了！比普通薯苗多生三条根！不，是五条！”
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