黎明时分，第一缕阳光穿透厚重的硝烟，临江城的惨状才完全显现。原本巍峨高耸的城墙如今像被巨兽啃噬过一般，布满犬牙交错的巨大缺口。断裂的城砖上残留着焦黑的灼痕和诡异的绿色黏液，在晨光中泛着油亮的光泽。护城河里漂浮着无数尸体，有守城修士的，也有普通百姓的，河水早已变成粘稠的紫红色，表面凝结着一层半透明的薄膜，随着水流缓缓起伏。
在中央广场的祭坛废墟上，幸存的三名涤妄境修士背靠背结成三角阵型。
陆明远的左臂齐肩而断，伤口处缠绕着不断蠕动的黑气，那些黑气如同活物般试图往血肉深处钻去。他右手握着的长剑已经折断，仅剩的半截剑身上布满了蛛网般的裂纹。
柳青棠的罗盘碎成八瓣，每块青铜碎片都深深扎在她掌心，鲜血顺着指缝滴落，在青石板上画出诡异的图案。她的道袍左袖完全被腐蚀，露出的手臂上布满紫黑色的血管纹路。
第三名修士是个中年男子，他的右眼只剩下血窟窿，左腿不自然地扭曲着，全靠一柄长枪支撑身体。
苍冥老怪悬浮在半空，万魂幡已膨胀到遮天蔽日的程度，幡面展开足有百丈宽，将初升的朝阳完全遮蔽。幡面上的人脸比昨夜更加清晰，每一张都保持着死前最痛苦的表情。老者枯瘦的手指轻轻抚过幡面，突然露出诡异的微笑，嘴角几乎咧到耳根。
幡面上成千上万张人脸同时张开嘴，发出震魂摄魄的尖啸。声浪如同实质的波纹扩散开来，所过之处，地面砖石纷纷炸裂，碎块四溅。距离最近的那名中年修士身体猛地一僵，皮肤表面浮现出无数血线，下一刻就像装满水的皮囊般爆裂开来，血肉骨渣溅了陆明远和柳青棠满身。
陆明远在最后一刻捏碎了贴身携带的遁天符，玉符碎裂时迸发的银光将他和柳青棠包裹。空间开始扭曲，一道裂隙正在他们面前缓缓成型。然而就在两人即将没入裂隙的瞬间，老者腰间飞出一条锁链，链头上的倒钩闪烁着寒光，竟硬生生穿透银光屏障，缠住柳青棠的脚踝将她拖了回去。陆明远伸出的手只抓到了一缕破碎的衣角。
“告诉枯龙，”苍冥老怪掐着柳青棠的脖子，看着她逐渐灰白的脸色和凸出的眼球，“临江城只是开始！”他的声音沙哑难听，像是两片锈铁在摩擦。说完这句话，他松开手指，柳青棠的身体像破布娃娃般坠落，却在落地前被万魂幡吸入，幡面上立刻多了一张新的痛苦面孔。
空间裂隙在陆明远身后闭合的最后一刻，他看到了柳青棠的脸在幡面上扭曲哀嚎，也看到了苍冥老怪向他挥手的动作，那只枯瘦的手掌上，五根手指的指甲正在以肉眼可见的速度变长、变黑，最终化作锋利的钩爪。
楚庭城主府的书房内，青铜灯盏中的火焰轻轻摇曳，将鹰破虚的影子投在墙上，随着火光微微晃动。那影子时而拉长时而缩短，如同蛰伏的猛兽。窗外夜色已深，弦月被云层遮掩，只透出朦胧的光晕。偶尔传来巡夜侍卫的脚步声和兵器碰撞的轻响，更显得室内静谧异常。
鹰破虚宽大的袍袖垂落，在灯光下泛着暗纹，那是用银线绣制的云雷纹，随着他的动作若隐若现。他站在墙前，凝视着悬挂的东南地形图。这幅图是用上等冰蚕丝绢帛绘制而成，各处山川河流纤毫毕现，连最小的村落都标注得清清楚楚。他的手指缓缓移向东北方向的一个蓝色标记，指尖在绢帛表面留下细微的凹陷。那里标注着“楚庭水府”四个小字，墨迹已经有些褪色，边缘微微晕开。
“城主，”许星遥立在他身后打破沉默，声音在安静的室内显得格外清晰，“道宗在江东的反击……”
鹰破虚的肩膀几不可察地僵硬了一瞬，衣料摩擦发出轻微的沙沙声。他没有回答，也没有转身，只是继续盯着地图，仿佛那上面有什么至关重要的东西。书房角落的铜漏滴答作响，水珠落入容器中的声音在寂静中格外刺耳。
许星遥又上前一步：“楚庭水府……”
鹰破虚长叹一口气，眼角皱纹更深了几分，在灯光下形成深深的沟壑。他转过身，眼中闪过一丝疲惫，声音低沉沙哑：“临江城，已经沦陷。”
“竟是真的？”周若渊震惊道，手中的碧玉洞箫差点脱手。他下意识地向前迈了半步，又硬生生停住脚步。
鹰破虚没有怪他的鲁莽，只是抬手示意他稍安勿躁。他的手指在案几上轻轻叩击，指甲与檀木相触发出沉闷的声响：“隐雾宗出动了一名劫纹境长老。”
周若渊眉头紧锁：“枯龙尊者他老人家为何没有出手？”他的声音带着明显的困惑，还有一丝压抑的愤怒。
鹰破虚摇摇头，鬓角的白发在灯光下格外显眼，如同覆了一层霜雪。他抬手揉了揉太阳穴：“枯龙尊者被隐雾宗另外两名劫纹境修士牵制……”
许星遥内心起伏不定，寒髓剑镜在他腰间微微颤动，镜面泛起不易察觉的涟漪。临江城是江东重镇，现在竟然失守……
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