清晨,碧烟镇的青石板上还凝着细密的露珠。小豆子蹲在寒音阁门前的石阶上,双手托着腮帮子,眼睛一眨不眨地盯着街道尽头。他瘦小的身子蜷成一团,洗得发白的粗布衣衫在晨风中微微鼓动,脚上的草鞋沾着新鲜的泥点,鞋帮上还挂着几片草叶,显然是一路小跑过来的。
街角的早点摊刚支起炉灶,笼里飘出的蒸汽与晨雾混在一起。小豆子吸了吸鼻子,肚子咕噜叫了一声,但他仍保持着原来的姿势,生怕错过许星遥二人出门的时机。他的手指抠着石阶上的青苔,指尖因为清晨的寒意而微微泛红。
“哐”的一声轻响,门板被缓缓卸下。许星遥背着竹篓走出来,晨光斜斜地洒在他肩头,映得糖球的银鳞闪闪发亮。竹篓里装着几把药锄和几个粗布袋,随着他的动作发出轻微的碰撞声。
“许仙师!”小豆子一跃而起,眼睛亮得像天上的星星。他手忙脚乱地拿出一个小竹篮,献宝似的举到许星遥面前,“我娘让我带些新摘的野莓来。”篮子里堆满深紫色的浆果,每一颗都饱满圆润。
许星遥笑着接过篮子,指尖不小心沾了点果汁,酸甜的气息立刻在空气中弥漫开来。“不是说好了叫许大哥吗?”他轻轻拍了拍小豆子的脑袋,手指能感受到孩子发丝间残留的晨露湿意,“你周大哥他在收拾工具,我们马上出发。”
小豆子不好意思地挠挠头,露出缺了一颗门牙的笑容。他的目光不时瞟向竹篮,喉咙悄悄滚动了一下。街对面卖豆浆的大婶掀开锅盖,浓郁的豆香随风飘来,小豆子的肚子又不争气地叫了一声。糖球从许星遥肩头探出脑袋,银白的鼻子颤动着,好奇地打量着篮中的野莓。
许星遥见状,连忙从竹筐里拿出几块今早刚蒸好的云片糕递给小豆子。小豆子接过香甜的点心,在油纸上留下几道浅浅的指印。
自从半月前治好了小豆子母亲的顽疾,这孩子就成了寒音阁的常客。许星遥还记得他第一次来时的模样,瘦小的身影躲在门框边,只露出半张脸,手指紧紧攥着衣角。后来渐渐敢进店帮忙整理货架,虽然动作笨拙,却格外认真。现在熟络了,倒成了甩不开的小尾巴,几乎每天早晨都能在店门前见到他等候的身影。
周若渊从店内走出,腰间挂着那支碧玉洞箫。他背后多了一个细长的皮囊,里面装着伐木用的工具,随着步伐发出轻微的碰撞声。他冲小豆子点点头,声音温和:“都准备好了?”
“嗯!”小豆子挺起胸膛,努力咽下嘴里的点心,脸颊鼓鼓的像只小松鼠。他抬起袖子擦了擦嘴角的碎屑,眼睛里闪着兴奋的光:“我知道山里最好的采药地方,连铁匠爷爷都夸我认路准!”
他说着就要往前跑,却被许星遥轻轻按住肩膀。许星遥从袖中取出一块手帕,蹲下身来替他擦干净脸上的点心渣。小豆子不好意思地低下头,耳尖微微发红。糖球从许星遥肩头跃下,绕着小豆子的脚边转了一圈,银白的尾巴扫过他的小腿,惹得孩子咯咯笑起来。
碧烟镇背靠的青山名为翠微岭,层层叠叠的林木将山体染成深浅不一的绿色。清晨的山间薄雾如轻纱般缠绕在林间,阳光透过树叶的间隙,在地上投下斑驳的光影。各种鸟鸣声此起彼伏,远处偶尔传来溪水潺潺的声响。
小豆子走在最前面,赤脚踩在铺满落叶的山路上,灵活得像只小鹿。他的草鞋早已脱下别在腰间,露出晒得黝黑的脚丫。每走一段路,他就会停下来,转身等着身后的两人跟上。晨露打湿了他的裤脚,但他毫不在意,眼睛始终机警地扫视着周围的草木。
“许大哥你看,”他突然停在一处岩缝前,指着几株不起眼的小花,“那里有紫灵参,我娘以前教过我认。”紫色的花朵在晨风中轻轻摇曳,花瓣上还挂着晶莹的露珠。
许星遥蹲下身,衣摆拂过湿润的泥土。他轻轻拨开周围的杂草,露出下面肥厚的根茎。紫灵参的叶片呈心形,边缘带着细小的锯齿,是炼制补气丹的辅药,在凡人药方中用途广泛。
“眼力不错。”许星遥从竹篓中取出小银铲,沿着根部轻轻挖掘。土壤被翻开时散发出特有的湿润气息,混合着草木的清香。糖球从他肩头跃下,银白的鳞片沾上了几片草叶,正用爪子拨弄着一只路过的甲虫,甲虫壳上的花纹在阳光下闪闪发亮。
周若渊站在不远处,手指轻抚过一支刚发现的蛇信草。草叶碧绿修长,叶脉呈现出奇特的网状纹路。他小心地将它连根挖起,抖落根部的泥土后放入布袋中。
随着深入山林,许星遥的竹篓渐渐充实起来:叶片呈星形的玉髓芝,边缘泛着淡淡的银光;通体碧绿的蛇信草,在阳光下几乎透明;还有几株罕见的金线蕨,叶背的金线在光照下格外醒目。每种药草他都细心保留种子或孢子,用不同的油纸包好。
“周大哥,你看这个!”小豆子从一片茂密的竹林里钻出来,发梢上还挂着几片竹叶。他左手握着一节青翠欲滴的竹子,约莫手臂长短,竹节分明。
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