韩冰拍拍他的肩头道:“这些孩子已经救不活了,咱们还是先看看其他地方吧。”
百草堂的焦黑梁柱间,断裂的青铜风铃在晨风中发出嘶哑的哀鸣。待三人搜查完毕后,百草堂的焦黑废墟前已围满百姓。许星遥指尖凝出冰霜,将孩童的遗体封入寒冰,最年幼的女童掌心还攥着半块融化的饴糖,冰晶里凝固的黑血像极了凋谢的花蕊。
他走到一名正在默默祷告的老妇人面前,拿出一袋钱:“麻烦老人家,替我安葬好这些孩子。”他转身时,冰棘种突然从袖中窜出,在每块冰晶上开出一朵白花。
翌日清晨,百草堂檐角断裂的青铜风铃仍在晨风中震颤。城主府门前的青石长街上,商贾们已排起蜿蜒长龙。漆木箱箧在青石板上磕出沉闷声响,里面装满上缴的逍遥散与黑魂草原料。
“济世堂上缴逍遥散六十三斤,黑魂草二十株!”
“回春阁上缴黑魂草种一袋,并呈报近期购货渠道三条!”
……
许星遥站在府衙台阶上,看着衙役们登记造册。忽然腰间玉牌微震,瑶溪歌的传讯化作青烟浮现:“你问的蚀心蛊只是最普通的蛊虫,修士用它控制凡人已经足够。只需以香柳草汁把它引出体外,用灵力碾碎即可。南疆古法记载……”
“许师弟。”韩冰的声音从身后传来,玄霜剑鞘上还沾着晨露,“李长老要开始审讯了。”
地牢里的火把将老掌柜的影子投在墙上,扭曲如妖魔。这位隐雾宗修士被七根封灵钉贯穿要穴,却仍咧着渗血的嘴冷笑。
“要杀要剐悉听尊便。”老掌柜啐出一口黑血,“老夫识海里早就种下禁制,搜魂术,无用!”
李天海抚过腰间玉葫芦,淡淡道:“谁说要用搜魂?”葫芦中突然飞出一只晶莹剔透的玉蝉,落在老掌柜天灵盖上,“知道‘问心蝉’吗?它会慢慢啃食你的记忆,而你,”李长老指尖轻弹蝉翼,“会清醒地看着自己变成痴傻。”
玉蝉振翅的嗡鸣声中,老掌柜的面皮开始抽搐。
“我说!”老掌柜突然嘶吼,“古邑城地下黑市在,一处在东市废弃的漕运码头!一处在西市王记棺材铺,每月初五……”
两个时辰后,李天海收起记录完毕的玉简。老掌柜像破布般瘫在刑架上,嘴角淌着涎水。李长老这才并指按在他眉心,施展搜魂术验证供词。
“识海禁制只针对关键记忆。”李天海收回手指,“隐雾宗在三十城都设有这种‘药铺’,专收三到十二岁的童男童女。”
转向瑟瑟发抖的赵城主时,李天海换了手段。他取出一面青铜镜照向城主:“此镜只照谎言,你若老实交代,本座可保你家人平安。”
“下官……下官是被逼的!”赵城主涕泪横流,“他们给小女下了蛊,说只要允许百草堂经营逍遥散……”
……
“甲一队查封西市棺材铺,甲二队突袭东市漕运码头。”李长老的令箭裂成两半,“记住,首要解救那些孩子。”
两队在两名灵蜕修士同时出手。棺材铺的楠木棺椁被剑气劈开时,藏在夹层里的逍遥散如雪片纷飞。码头的地窖铁笼里蜷缩着四十八名幼童,每个孩子腕上都系着黑绳,绳结处缀着粒正在孵化的蛊卵。
“所幸发现得早。”回来的师兄说道,“这些孩子只是昏睡,心口的蛊芽尚未成型。”
就在许星遥趁着自己小队没有任务的间歇,尝试改良之前在大槐树村所用的治毒之法时,他腰间的传讯玉牌再次震动,瑶溪歌的声音从中传来:“许师弟,之前告诉你解蛊之法的时候,就想跟你说。还有一事,林澈怕你担心,可我觉得你有必要知道,周师弟他,失踪了……”
他手中的药钵“当啷”落地,冰蓝色的药液在青石板上蔓延,竟凝成一层冰霜。就在他颤抖着要回讯时,院门被寒气推开。
韩冰没注意到满地的冰蓝药渍,径直道:“师弟,李长老有令,说广场上聚集了三百多中毒百姓,其中还有不少人种了蛊……”
韩冰见他仿佛没有听到似的,环顾四周,这才看到地上的药渍,开口问道:“可是出了什么事?”
许星遥死死攥住传讯玉牌,指节发白:“走,先去广场!”
广场上,三百余名中毒者排成长队。李师兄张弓搭箭,七支破煞箭破空而出,钉入青石板的瞬间结成七星祛毒阵。许星遥将净毒钵置于阵眼,钵中七彩药液映得他眉心的汗珠都泛着虹光。
“先解逍遥散之毒!”他指尖轻敲钵沿,冰棘藤从袖中窜出,在青石板上刻出引灵阵。韩冰见状立即会意,霜气顺着阵纹游走,将最严重的七名患者摄来。
“宁心草五棵,清露藤七株,碾露为引。”许星遥从玉匣取出青翠欲滴的灵草。李师兄剑指一划,草叶在空中碎成翡翠般的汁液,滴入净毒钵时激起七色涟漪。
首名患者是个绸缎商,他枯瘦的胸膛上布满紫黑气息。许星遥指尖牵引着七彩药液,如丝如缕地渗入商人膻中穴。随着药力渗透,商人胸膛上的紫黑毒纹如退潮般收缩,每收缩一寸,他的身体就剧烈抽搐一次。当最后一丝毒纹消散时,商人如释重负地瘫软下来,浑身的衣衫已被冷汗浸透。
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