他的语气带着一种洞悉一切的冷漠。
“但它太傲慢，也太程序化了。它只懂得粗暴地吸收，却不懂得如何……高效地培育和收割。”工头的手指划过石桌，指向门外，“我建立秩序，我给予他们渺茫的希望，我放大他们的痛苦与贪婪，我让这心跳声日夜不停地催促、折磨他们……这一切，都是为了让他们产出更多、更纯净的‘心血’。”
林墨感到一股寒意从脊椎升起。这个工头，他将整个矿坑变成了一个巨大的、培育负面情绪和生命能量的农场！而那些矿工，就是被他圈养的牲畜！
“你是在利用系统的规则，为自己牟利？”林墨沉声道。他明白了，工头并非系统的忠诚执行者，而是一个钻系统空子，窃取系统“果实”的……窃贼？或者，是达成了某种微妙平衡的合作者？
“互利互惠而已。”工头并不否认，“系统得到了它需要的稳定能量流（虽然比我截留的要少），而我，得到了力量和……相对的自由。”他看向林墨手臂上的烙印，“直到你们这些‘变数’出现。”
“变数？”
“带着‘镜之诅咒’的背叛者。”工头目光锐利，“你们的出现，会扰乱我精心维持的平衡。系统的关注度会提升，可能会派遣更强大的清理程序，或者直接调整这个世界的规则。这对我来说，是麻烦。”
林墨沉默了片刻，消化着这些信息。工头的坦诚，反而让他更加警惕。对方如此直接地暴露自己的秘密，必然有所图谋。
“那么，工头先生召我前来，是为了消除我们这些‘麻烦’？”林墨试探着问，身体暗中调整到随时可以爆发或防御的状态。
“消除？”工头摇了摇头，脸上第一次露出了一个算得上是表情的变化——那是一种混合着算计和某种期待的笑容。“不，那太浪费了。尤其是对于你，林墨。”
他站起身，缓缓踱步到林墨面前，居高临下地看着他，那股强大的压迫感几乎让林墨呼吸一滞。
“我能感觉到，你身上除了‘镜’的诅咒，还有别的东西。”工头的目光仿佛能穿透血肉，直视林墨的灵魂深处，“一种……不属于系统的‘杂质’，一种古老意识的残留，还有……破坏过‘镜之锚点’后留下的……独特气息。”
林墨心中巨震！他竟然能察觉到沙之灵的力量残留和破坏锚点的痕迹？！
“不用否认。”工头似乎很满意林墨的反应，“我对‘镜’本身没有忠诚可言，我只在乎我的矿坑，我的‘心血’。而你们，这些敢于反抗‘镜’，并且似乎知道一些它秘密的背叛者，或许……对我有更大的价值。”
他回到了自己的座位，双手交叉放在桌上，摆出了谈判的姿态。
“我可以给你们提供庇护。”工头抛出了条件，“安全的住所，不受污染的食物和饮水，甚至……可以帮助你们在一定程度上屏蔽‘镜’通过烙印对你们的监控。让你们能在这个世界活得轻松一些，甚至……有机会去完成你们的任务，探寻那‘心跳声’的源头。”
条件极其诱人。对于身处绝境的四人来说，这几乎是雪中送炭。
“代价是什么？”林墨没有被诱惑冲昏头脑，冷静地问道。天下没有免费的午餐，尤其对方还是一个将人命视为草芥的“农场主”。
“代价是，你们需要为我做一件事。”工头的眼神变得深邃，暗红色的光芒在其中流转，“矿井的最深处，靠近‘心核’的地方，最近出现了一些……不听话的‘东西’。它们干扰了我的收割，甚至吞噬了我派去的监工。我需要你们，去清理掉它们。”
他手指轻点，石桌上的一块血晶光芒投射出一幅模糊的影像——那是在一条布满巨大、搏动血管状结构的矿道中，一些扭曲的、由血晶和腐烂血肉聚合而成的怪物正在徘徊，它们散发着狂暴和饥饿的气息。
“这些‘噬心魔’是‘心核’逸散力量与矿工极端负面情绪结合的产物，寻常监工对付不了。而你们……”工头看着林墨，“回响者，尤其是你们这些经历过生死、拥有特殊能力的‘背叛者’，或许正合适。”
清理怪物？深入靠近“心核”的最危险区域？
这无疑是一个极度危险的任务。那些“噬心魔”看起来就不好对付，而且靠近心跳源头，谁知道还会遇到什么恐怖的存在？
但工头提供的庇护，又是他们目前极度渴求的。不仅能解决生存问题，还能获得探查任务目标的机会。
这是一个交易。用生命危险，换取生存资源和情报。
林墨的大脑飞速运转，权衡着利弊。接受，意味着将团队置于极大的风险之下，并且与这个危险的工头绑定更深。拒绝，他们可能连明天都熬不过去，更别提完成任务。
工头并不催促，只是悠闲地品着杯中暗红色的液体，仿佛在欣赏林墨内心的挣扎。
片刻之后，林墨抬起头，目光恢复了平静。
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