矿工们分散到不同的矿道，开始用矿镐机械地敲击着岩壁，寻找着血晶。他们的动作僵硬，眼神空洞，仿佛被抽走了灵魂，只剩下劳作的本能。
林墨尝试着挥动矿镐，敲击在岩壁上，震得手臂发麻，却只崩下几块普通的碎石。开采血晶似乎并不容易。
“这样效率太低了！”赵猛有些烦躁地低吼，那心跳声让他格外易怒，“天黑之前如果采不到足够的矿石，我们连口水都喝不上！”
周琮则相对老练，他仔细观察着岩壁的脉络和那些血晶分布的特点，低声道：“找颜色更深、光芒更稳定的区域，那里的矿石纯度可能更高，也更容易开采。别傻乎乎地乱敲。”
然而，即使找到了矿脉，开采过程也充满了意外。一名离他们不远的矿工，似乎幸运地凿下了一块拳头大小的血晶，但就在他试图将矿石放入背篓时，异变发生！
他手中的血晶突然红光大盛，仿佛活了过来一般！紧接着，那矿工发出凄厉的惨叫，他接触血晶的手臂以肉眼可见的速度干瘪、枯萎，仿佛全身的血液都被那矿石吸走了！短短几秒钟，他就变成了一具干尸，倒在地上，而那块血晶则颜色变得更加鲜艳欲滴，然后咕噜噜地滚落到黑暗中。
这一幕让林墨五人头皮发麻！
“这矿石……会吸食生命？！”夏晚惊恐地捂住嘴。
“看来，‘上贡’的不仅仅是劳力，还有……生命能量。”林墨脸色凝重。这个世界的危险，远超想象。
他们更加小心地开采，凭借着周琮的经验和林墨的分析，以及赵猛逐渐适应后展现出的力量，总算在傍晚来临前，凑齐了勉强达到“额度”的几块小体积血晶。过程有惊无险，但每个人都消耗了大量的体力，精神上也因为持续抵抗心跳声的侵蚀而倍感疲惫。
拖着疲惫的身躯，跟着麻木的矿工队伍，他们来到了所谓的“休息区”——那是一片位于矿坑边缘岩壁上的巨大洞穴，内部挖掘出了一个个简陋的石室。环境比外面稍好，但依旧肮脏拥挤，空气中弥漫着绝望的气息。
上交血晶，换取了少量发霉的黑面包和浑浊的饮水后，五人找了一个相对偏僻的角落坐下。
“这鬼地方，一天都待不下去！”赵猛啃着硬邦邦的面包，低声咒骂。
“我们必须找到更快获取血晶，或者绕过‘工头’获取资源的方法。”苏晓冷静地分析，“否则，我们撑不过三十天。而且，我怀疑长期食用这里的食物和饮水，也会对身体产生负面影响。”
夏晚靠在冰冷的岩壁上，闭着眼，努力平复着被各种负面情绪冲击的心神。“我试着感知了一下……那个‘工头’，他不在这个休息区。他好像在……矿井的更深处，一个被很多强烈情绪包围的地方……贪婪、恐惧、还有……一丝诡异的满足感……”
林墨默默听着，整理着今天的收获。危险的环境，诡异的矿石，神秘的工头，还有那无处不在、汲取情绪的心跳声……这一切，似乎都指向矿井的最深处。
就在这时，休息区入口处传来一阵骚动。几个穿着相对整齐、眼神凶悍、佩戴着简陋武器的人走了进来，他们似乎是工头的“监工”。为首的一个刀疤脸，目光如同鹰隼般扫过拥挤的矿工，最后，竟然定格在了林墨他们这个角落！
不，更准确地说，是定格在了林墨手臂那被衣袖半遮半掩的黑色烙印上！
刀疤脸的脸上，露出一丝混杂着贪婪和残忍的诡异笑容，带着人径直朝他们走了过来。
“新来的？”刀疤脸的声音沙哑难听，如同砂纸摩擦，“你手上那个标记……有点意思。工头要见你。”
他指的，正是林墨！
周围麻木的矿工们，似乎对这一幕司空见惯，只是默默让开道路，眼神中带着一丝麻木的……怜悯？
林墨心中一凛。烙印果然带来了麻烦！工头这么快就注意到了他们？
周琮眼神闪烁，不知道在打什么主意。赵猛和苏晓瞬间紧张起来，夏晚也睁开了眼睛，担忧地看着林墨。
是福不是祸，是祸躲不过。
林墨深吸一口气，压下心中的不安，在同伴们担忧的目光中，缓缓站了起来。
“带路吧。”
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