“至于信息……”老板看着林墨，意有所指，“有些信息，代价很高。尤其是对于……‘特殊客户’。”
林墨明白他的意思。他们现在是“背叛者”，权限受限，点数负债，想要获取敏感信息，难如登天。
“我们想知道，‘真实之镜的碎片’是什么？‘万界回响之交汇处’又在哪里？”林墨直接问出了沙之灵最后透露的关键词。
茶馆老板脸上的笑容不变，但眼神微微深邃了一些：“‘真实之镜’……那是流传在少数古老回响者之间的传说。据说，在‘往世之镜’系统建立之初，并非如今这般模样。‘真实之镜的碎片’，或许蕴含着系统最初的秘密，甚至是……对抗它的可能。”
他顿了顿，继续道：“至于‘万界回响之交汇处’……那是一个理论上存在，却无人知晓具体坐标的地方。是所有‘回响世界’记忆与规则的源头交汇点，是系统力量最强大，也可能……是最薄弱的地方。据说，那里隐藏着最终的真相。”
传说……源头……真相……
这些词语让四人心头剧震。沙之灵指向的，竟然是如此核心的秘密！
“我们该怎么找到那里？”苏晓急切地问。
老板摇了摇头：“不知道。或许，需要特定的‘钥匙’，或许，需要达到某种条件，或许……只有当你们经历了足够多的‘回响’，触摸到足够多的‘碎片’，才能窥见其路径。”他的目光扫过四人，“但以你们目前的状况……”
后面的话他没说，但意思不言而喻。他们背着背叛者的烙印，自身难保，寻找这种终极秘密，无异于痴人说梦。
“还有另一个问题，”林墨抬起手臂，露出那个黑色烙印，“这个，除了标识和监视，还有什么作用？系统是如何通过它来‘限制权限’和‘削减收益’的？”
老板看了一眼那烙印，淡淡道：“它是系统规则的延伸，是刻在你们存在本质上的‘契约’。它会让你们在任务世界中更容易被‘世界意识’或系统造物敌视，会干扰你们与奖励机制的连接，甚至会……在一定程度上，扭曲你们的运气。”他轻轻敲了敲柜台，“简单来说，从今往后，你们在执行任务时，遇到的麻烦会比别人多，得到的好处会比别人少，甚至喝凉水都容易塞牙。”
这话让四人的心彻底沉了下去。这几乎是把他们往绝路上逼！
就在这时，周琮又晃了过来，他似乎对林墨他们与老板的谈话很感兴趣。“真实之镜碎片？啧啧，你们这几个菜鸟，野心倒是不小。”他摸着下巴，眼神闪烁，“不过，就凭你们现在这德行，怕是连下一个强制任务都熬不过去，还想找碎片？”
他话锋一转，脸上露出一丝看似“真诚”的笑容：“不过嘛，我周琮也不是见死不救的人。看你们还有点利用价值……不对，是看你们还算有点胆色，不如我们做个交易？”
“什么交易？”林墨警惕地看着他。
“下次强制任务，我们组队。”周琮抛出了诱饵，“我可以提供一些保护和情报，帮你们度过难关。作为回报……”他的目光变得锐利，“你们得到的所有关于‘真实之镜碎片’的线索，都要无条件分享给我。怎么样？很公平吧？”
组队？与这个利己主义者？
四人心中同时升起强烈的排斥。周琮的为人，他们在第一个世界就领教过了。与他合作，无异于与虎谋皮。
但是，他说的也是事实。以他们现在背负烙印的状态，单独进行强制性的高危任务，生存几率渺茫。周琮虽然不可信，但他的实力和资深者经验，确实是他们目前急需的。
这是一个两难的抉择。要么拒绝，独自面对几乎必死的危局；要么接受，得到一个不可靠的“盟友”，同时交出至关重要的线索。
林墨看着周琮那双充满算计的眼睛，又看了看身边伤痕累累但眼神坚定的同伴，最后目光落在自己手臂那冰冷的烙印上。
生存，还是坚守？
就在他权衡利弊，难以决断之际——
【警告！强制征召程序启动！】
【目标世界：‘血色矿坑’（危险等级：高）。】
【任务概要：生存三十日，或探寻‘矿井深处的心跳声’源头。】
【参与回响者：林墨、夏晚、赵猛、苏晓、周琮。】
【传送倒计时：10，9，8……】
系统的声音冰冷无情，根本没有给他们选择的机会！直接将周琮与他们绑定在了同一个任务中！
周琮摊了摊手，露出一副“你看，系统都帮我”的无赖表情。
倒计时还在继续。
林墨深吸一口气，知道已经没有退路。他深深地看了周琮一眼，眼神复杂。
“合作可以，”他沉声道，“但前提是，互不背叛，情报共享。否则……”他没有说下去，但眼神中的决绝让周琮脸上的笑容微微一僵。
“……3，2，1！”
传送光柱再次降临，吞没了五人。
在意识被抽离的最后一刻，林墨看到茶馆老板依旧站在柜台后，远远地望着他们，嘴唇微动，似乎无声地说了一句：
“小心……人心比世界……更危险……”
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