周琮嗤笑一声，指了指茶馆中央一个类似柜台的地方：“基础问题，去问‘老板’。至于点数嘛……”他抛了抛手中一枚散发着微光的菱形晶体，“硬通货。可以在这里买情报、买临时强化、甚至买命。当然，也可以像我一样，攒着换点‘好东西’。”
他特意强调了“买命”二字，眼神意味深长。
四人不再理会他，走到柜台前。柜台后站着一个穿着青布长衫、面容普通、气质温和的中年人，他正慢条斯理地擦拭着一个紫砂壶，仿佛外界的一切都与他无关。
“老板？”林墨试探着开口。
中年人抬起头，脸上露出职业化的温和笑容：“欢迎光临彼岸茶馆，新晋的回响者们。我是这里的管理者，你们可以叫我茶馆老板。有什么可以为你们效劳的吗？”他的声音平和中正，带着一种奇异的安抚力量。
“我们想知道，‘往世之镜’究竟是什么？它的目的是什么？”苏晓直接问出了核心问题。
茶馆老板笑容不变，轻轻将紫砂壶放下：“抱歉，关于系统的本质与终极目的，是最高权限信息，我无权告知，也无法告知。或许，当你们走得足够远，经历得足够多，自然会找到答案。”
标准的官方回复。
“那张浩呢？他被回收后怎么样了？”夏晚急切地问。
老板看了她一眼，眼神似乎有瞬间的深邃：“执念被系统回收，其构成的‘回响世界’自然瓦解。至于执念本身的归宿……或许是归于虚无，或许是成为了系统运行的养料，谁又知道呢？”他的回答依旧模糊，却更印证了林墨的猜测。
知道从老板这里问不出核心秘密，四人开始自行探索茶馆。
他们走到那面巨大的光符墙壁前，发现上面滚动着各种信息：
【求购：‘烽火边关’世界详细攻略，价格面议。】
【组队：招募擅长机关破解者，探索‘失落地宫’，收益按贡献分配。】
【警告：‘血色宫廷’世界近期异常波动，不建议三级以下回响者进入。】
【兑换列表（部分）：‘精力恢复药剂’（10点），‘初级伤害增幅卷轴’（50点），‘一次性传送符’（100点）……】
光怪陆离的信息，仿佛一个异世界冒险者公会。
林墨注意到，光墙的一角，有一个名为“回响编年史/档案库”的选项，似乎可以查阅已通关或已知晓的世界信息。他尝试集中意念，选择了“无尽循环的校园悲鸣”。
顿时，关于那个世界的基本信息、背景、以及他们通关的简要记录浮现出来，最后还有一行小字标注：
【世界状态：已瓦解（执念回收）。核心执念‘张浩’：编号739，已归档。】
冰冷的“归档”二字，再次刺痛了四人的心。
“别看了，菜鸟。”周琮不知何时又晃荡了过来，语气带着嘲弄，“每个新手刚开始都多愁善感，经历多了就习惯了。在这里，活下去，变强，才是硬道理。感情用事，死得最快。”
“那是你的道理，不是我们的。”夏晚忍不住反驳。
周琮不以为意地耸耸肩：“随你们便。不过看在有一面之缘的份上，给你们个忠告——赶紧用点数强化自己，或者买点保命的东西。下一个世界，可不会像新手副本那么‘温柔’了。”
仿佛为了印证他的话，茶馆老板温和的声音再次响起，传遍整个空间：
【请注意，新的‘回响’即将产生。请以下回响者做好传送准备：林墨、夏晚、赵猛、苏晓……】
名单赫然包括他们四人！而且，是紧接着结算之后！
“这么快？！”赵猛愕然。
茶馆老板看向他们，解释道：“对于新晋回响者，系统通常会快速安排第二次任务，以作进一步评估。祝你们好运。”
光柱再次降临，笼罩了四人。
在传送启动前的最后一刻，林墨猛地抬头，看向茶馆老板，问出了最后一个问题：“老板，既然这里是中转站，那么……有回到我们原来世界的方法吗？”
茶馆老板脸上的温和笑容似乎僵硬了万分之一秒，随即恢复自然，他深深地看了林墨一眼，缓缓道：
【有。但那条路……远比你们经历过的任何‘回响’，都要漫长和艰难。】
光芒吞噬了视线。
熟悉的失重感和眩晕感再次袭来。
在意识彻底被剥离的边缘，林墨的思绪却异常清晰。茶馆老板最后那句话，与其说是回答，不如说是一个更加深邃的谜题。
回归之路，漫长而艰难……
这意味着，他们并非永久流放，希望确实存在。但“漫长艰难”的背后，又隐藏着怎样的考验？
还有周琮的警告，下一个世界的危险……
以及，那高悬于所有谜团之上的、冰冷而神秘的“往世之镜”系统，它收集执念，究竟意欲何为？
无数疑问在脑中盘旋，但他知道，现在不是思考的时候。
当视野再次清晰，一股灼热干燥的风裹挟着沙粒，拍打在他的脸上。
他发现自己正站在一片无垠的金色沙漠之中，烈日当空，灼烤着大地。远处，一座古老城市的废墟在蒸腾的热浪中若隐若现，风化的断壁残垣诉说着曾经的辉煌与逝去的文明。
空气中，弥漫着一种比校园更加古老、更加沉重、也更加神秘的悲伤气息。
夏晚的声音在一旁颤抖地响起，带着一丝恐惧：
“我感觉到……这片沙漠在哭泣……有很多……很多的灵魂……被埋葬在这里……”
脑海中，系统的提示音冰冷地宣告：
【回响世界：‘失落沙海下的楼兰幽魂’，已抵达。】
【任务目标：探寻古城覆灭的真相，平息不散的集体执念。】
【警告：此世界已记录多次回响者失踪事件，危险等级：中。】
新的，更加未知与危险的旅程，开始了。
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