“果然是火器走私！” 沈知微倒吸一口凉气，指尖触到枪管仍有余温，“周明远竟敢用三十万两税银购置火器，其心可诛！”
突然，舱门被猛地踹开，数十名黑衣人持着鬼头刀涌入，为首者戴着青铜面具，声音嘶哑如破锣：“陆二公子，沈百户，天堂有路你不走，地狱无门闯进来！” 他手中的流星锤划破空气，带着风雷之声砸向陆砚昭。
狭仄的船舱内刀光剑影交错，陆砚昭将现代格斗术融入刀招，不再追求招式华丽，而是专攻下盘与关节，数名黑衣人尚未近身便已惨叫着倒地。沈知微则如游鱼般在人群中穿梭，绣春刀专取敌人手腕筋脉，她甚至能在转身避刀的瞬间，用靴尖勾起地上的匕首掷出，精准钉入后方杀手的肩甲。
“保护火器，杀了他们！” 青铜面具人大吼，流星锤舞得密不透风。陆砚昭侧身避开锤链，刀锋顺势划破对方衣袖，露出里面绣着的户部火镰纹 —— 那是京官亲信的服饰标记。
“你是周明远的人！” 陆砚昭厉声喝道，刀势陡然加快，逼得面具人连连后退。对方见身份暴露，虚晃一招，抛出怀中的烟雾弹，舱内顿时漆黑一片，只听见黑衣人撤离时撞倒木箱的声响。
等烟雾散去，舱内只剩下遍地狼藉的木箱与几具尸体。沈知微擦去脸上的血污，踢开一具杀手的手臂，忽然笑出声来：“算你有点本事，没拖我后腿。” 她的披风被划开一道口子，露出里面染血的中衣。
陆砚昭收起绣春刀，望着满舱的火器零件，火光在他眼中跳跃：“现在证据确凿，周明远插翅难飞。” 他弯腰拾起一枚掉落的火铳扳机，入手沉甸甸的。
弘治十一年（1498 年）?秋（八月十九）?苏州知府衙门
晨光熹微，陆砚昭与沈知微押着两箱火器零件，踏入苏州知府衙门。青砖铺就的大堂上，知府大人见到打开的木箱时，手中的茶盏 “哐当” 落地，碎瓷片溅湿了官靴：“周侍郎竟有如此勾当…… 这、这是要通敌啊！”
“知府大人，” 陆砚昭拱手道，袖口还沾着昨夜的油渍，“此事关系国本，还请立刻封锁消息，并协助我们捉拿莲花商会在苏州的余党。”
知府连忙点头，却又面露难色，手指无意识地摩挲着玉带：“只是莲花商会在江南经营多年，上至漕运总督，下至码头纤夫，多少都有些牵扯，恐怕……”
“有我锦衣卫在此，” 沈知微上前一步，亮出腰间的象牙腰牌，金牌上 “锦衣卫” 三字在晨光中熠熠生辉，“凡与莲花商会有牵连者，不论官阶高低，一律先拿下再审！” 她的声音不大，却带着不容置疑的威严。
就在此时，一名衙役连滚带爬地冲进大堂，帽子都跑歪了：“大人，不好了！莲花绸缎庄走水了！整条街都被浓烟堵住了！”
陆砚昭与沈知微对视一眼，同时冲出衙门。只见山塘街方向火光冲天，火舌卷着锦绣布匹腾空而起，将半边天空染成血色。陆砚昭冲进火场，灼热的气浪扑面而来，梁柱 “噼啪” 断裂的声响中，他在废墟里找到半块未燃尽的账册，焦黑的纸页上只残留了 “铁器行会” 四个蜷曲的字迹。
“他们这是要毁尸灭迹！” 沈知微站在断壁残垣外，雨水混合着烟灰从她脸颊滑落，滴在绣春刀的护手处，洇开一小片暗红。
陆砚昭握紧手中的账册残片，焦黑的纸边硌得掌心生疼：“没关系，只要我们还在，就一定能查出真相。” 他望向京城的方向，乌云正在天际聚集。
弘治十一年（1498 年）?秋（八月二十）?江南官道
两匹骏马并辔而行，马蹄踏碎路面的积水，溅起串串水花。陆砚昭与沈知微踏上回京的路途，马背上驮着用油布严密包裹的火器零件，这是扳倒周明远的关键证据。
“这次多谢你了，沈百户，” 陆砚昭打破沉默，侧头看她，发现她鬓角的发丝仍带着昨夜火场的焦味，“若不是你在船舱里挡下那记流星锤，我恐怕难以全身而退。”
沈知微勒住缰绳，让坐骑放慢脚步，嘴角微扬：“你也不赖，至少没在知府面前露怯，还知道用《大明律》压人。” 她的目光掠过他肩头的刀伤，那是昨夜被流矢擦过留下的痕迹。
两人相视一笑，空气中弥漫着一种微妙的暖意。秋雨不知何时停了，天边露出一抹霞光，将远处的青山染成金红色。
“前面就是驿站了，” 沈知微指着官道尽头的飞檐，“我们在此休整一晚，明日再赶路吧。”
驿站内早已客满，掌柜搓着手满脸歉意：“两位客官，实在对不住，方才最后一间上房也被一位举子定了…… 只剩柴房还空着。”
陆砚昭与沈知微对视一眼，皆是有些尴尬。沈知微率先开口，声音比平日柔和几分：“无妨，柴房也可将就一晚。”
入夜，陆砚昭坐在柴房门口的草堆上，望着窗外的明月，月光透过木格窗，在他脸上投下斑驳的光影。沈知微则和衣躺在稻草堆上，闭目养神，却突然开口，声音在寂静的夜里格外清晰：“你说，周明远背后还有没有更大的势力？”
陆砚昭转过身，看见她睁着眼睛望向上方的房梁：“从目前的证据来看，恐怕不止周明远一人。那批火器的膛线工艺精湛，绝非民间作坊能造，背后定有官办工坊支持。” 他顿了顿，从怀中取出那枚在绸缎庄找到的硫磺碎屑，“但不管是谁，我都会查下去。”
沈知微坐起身，稻草在她身下发出沙沙声响，月光勾勒出她坚毅的下颌线：“陆砚昭，你这个人…… 倒也不是一无是处。至少比我想象中能扛事。”
陆砚昭失笑，抬头看她：“多谢沈百户夸奖，这可是我听过最动听的评价。”
烛光下，两人的影子交叠在一起，映在斑驳的土墙上。江南的秋夜微凉，却有一股暖流在彼此之间悄然流淌。他们知道，回京的路或许充满荆棘，但只要携手同心，便无所畏惧。而那把绣春刀的影子，正随着月光，在江南的大地上拉得很长很长，追寻着下一个真相的踪迹。
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