沈知微在追击过程中，脑海里不断回想着铁坊里的种种细节。林校尉在混乱中突然失踪，再出现时却告知陆砚昭逃跑路线；而陆砚昭如今手持关键证据，却又对莲花商会的秘密了如指掌。这些巧合让她不得不心生警惕。她勒住缰绳，眼神中满是警惕与怒意，刀光指向春桃怀中的账本：“陆二公子好本事，连我的暗桩都能策反！那账本上的莲花商会印章，可是用波斯秘银铸的模子。”
她身旁的一名锦衣卫低声提醒：“百户，林校尉到现在都没消息，莫不是......” 这话如同一根刺，扎进沈知微心里，让她对陆砚昭的怀疑更添几分。她心中也充满疑惑，陆砚昭究竟是敌是友？他又在这场阴谋中扮演着怎样的角色？
陆砚昭挑眉，嘴角勾起一抹从容的笑：“沈百户这是要杀人灭口？还是想和我做笔交易？” 他扬了扬手中的图纸，雨水顺着图纸边缘滴落，“太湖西岸的七个红点，藏着影阁内奸与火器走私的证据，你我各取所需如何？” 他希望能通过合作，尽快揭开真相，同时也保护沈知微的安全。
沈知微盯着图纸上的朱砂标记，瞳孔微缩。昨夜在铁坊地窖，她分明看到同样的标记刻在木箱底部。沉默片刻，她冷冷开口：“三更前赶到破庙，若你敢耍花样......” 话未说完，她便调转马头，消失在雨幕中，只留下一串渐远的马蹄声。她心中虽有疑虑，但也明白，在真相大白之前，或许与陆砚昭合作是最好的选择。
弘治十一年（1498 年）?夏（六月三十）?太湖西岸?破庙
三更梆子响时，破旧的庙宇在夜色中显得格外阴森。屋顶的瓦片残缺不全，梁上积灰簌簌掉落，在地上扬起阵阵灰尘。陆砚昭将火把插在墙缝里，橙红色的火光照亮满地散落的波斯陶罐 —— 罐底都印着莲花纹，在火光中若隐若现。
春桃蹲下身，动作轻柔地从瓦砾中翻出半截信鸽羽毛，羽毛根部染着熟悉的朱砂反切码。她抬头看向陆砚昭，眼神中带着疑惑：“二公子，这些陶罐......” 她不明白这些看似普通的陶罐，与火器走私和贪污案有什么关联。
“这些陶罐是用来装火药的。” 陆砚昭用刀撬开一块地砖，底下露出暗格，里面整齐码放着火器零件，在火光下泛着冷光，“王士安的赈灾银、影阁的火器图纸、波斯的秘银......” 他的声音突然顿住，暗格角落躺着枚锦衣卫腰牌，正是沈知微副手林校尉的！他心中一震，难道林校尉就是内奸？还是说他也是这场阴谋的受害者？
脚步声由远及近，沈知微带着锦衣卫闯入时，正看见陆砚昭把玩着腰牌。她的眼神瞬间凌厉起来，仿佛要将人看穿。
“林校尉好大的胆子，既当你的眼线，又做内奸的帮凶。” 陆砚昭将腰牌抛向她，眼神中带着审视，“铁坊那场爆炸，是他引的路吧？” 他在等待沈知微的反应，希望能从她的表情中找到答案。
沈知微脸色骤变，握紧腰牌的手青筋暴起。她确实派林校尉暗中监视陆砚昭，却不知他早已背叛。往事在她脑海中飞速闪过，林校尉平时表现得忠心耿耿，自己从未怀疑过他，可如今证据摆在眼前，由不得她不信。就在她思绪翻涌之际，破庙外传来密集的马蹄声，火把将夜幕照得通红 —— 是东厂的人！
“陆二公子果然在这里！” 领头的东厂番子亮出令牌，眼神中带着得意与凶狠，目光扫过满地火器零件，“私藏违禁之物，勾结江湖势力，某家今日便要将你......”
话音未落，沈知微的绣春刀已横在陆砚昭身前，刀刃闪烁着寒光：“此人是苏州卫要犯，东厂越界办案，当我锦衣卫是摆设？” 她侧身对陆砚昭低语，声音急促，“从后窗走！我拖住他们！” 这一刻，她顾不上心中的疑虑，只想保护陆砚昭，或许是因为他手中的证据，或许是因为在一次次交锋中，她对这个男子产生了别样的信任。
陆砚昭却反手抓住她手腕，眼神坚定：“沈百户当我是逃兵？” 他从暗格中取出枚信号弹，在火光中晃了晃，“看见这些火器零件上的莲花标记了吗？真正的大鱼，还在京城等着收网。” 他不愿逃避，更不愿让沈知微独自面对危险，他要和她一起，将这场阴谋背后的黑手揪出来。
破庙外，东厂与锦衣卫的对峙一触即发。陆砚昭点燃信号弹，冲天火光中，他瞥见沈知微发间的银簪 —— 那上面的莲花纹，竟与地窖信鸽脚环、账本印章上的图案如出一辙。而此刻，春桃躲在暗处，心跳如擂鼓，她小心翼翼地将一枚刻着莲花纹的火漆印，悄悄按在新截获的密信封口。这场围绕火器与贪污的迷局，正如同苏州城连绵不绝的雨幕，愈发扑朔迷离，谁也不知道，下一个陷阱和转机，会在何时出现。
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