那汉子脸色惨白，额角冷汗直冒：“我...我不知道！只说事成之后给我五百两银子...上头的人说，这是给宫里大人物办事！”话音未落，窗外突然传来暗器破空声。陆砚昭本能地侧身翻滚，一支淬毒的弩箭擦着耳畔钉入木柱。他抬头望去，只见一道黑影翻过屋顶，虽然未看清面目，但那人身法带着明显的内廷侍卫特征。
弘治十一年（1498年）·夏（四月十六）·东宫·值房
宫漏滴答作响，刘瑾跪在地上给朱厚照研墨，狼毫笔尖滴下的墨汁在宣纸上晕染成狰狞的兽形。朱厚照搁下御笔，盯着刘瑾发白的指节，突然笑道：“刘伴伴，何事如此慌张？莫不是又有蛐蛐儿跑了？”
刘瑾强作镇定，指甲深深掐进掌心：“回殿下，是内务府采买出了些差错。”他悄悄将袖中染血的帕子塞进靴筒，这是今早给醉仙居内应的信物，原本计划事成后将线索引向别处。窗外惊雷炸响，雨幕中的宫墙在闪电中宛如巨兽的獠牙。他想起陆砚昭勘查现场时冷静的眼神，后颈泛起阵阵寒意——那个年轻人用的放大镜，还有那些奇怪的查案手段，简直像是能看穿人心。
“对了，”朱厚照突然凑近，温热的呼吸喷在刘瑾耳边，“听说顺天府最近破了桩有趣的案子？”刘瑾手中的墨锭险些滑落，却见少年天子已转身摆弄起新得的西洋自鸣钟，“陆公子真是有趣，改日召他入宫，陪朕打马球吧。”刘瑾低头应是，心中却暗暗咒骂那些办事不力的蠢货，思索着如何将那处无匾宅邸与自己撇清关系。
弘治十一年（1498年）·夏（四月十七）·镇国公府·书房
晨光穿透窗棂，将陆砚昭的影子拉得很长。他将招供的窃贼画像铺在案上，与影阁传来的染坊记录对照。红笔圈出的“云锦染坊”不仅承接无匾宅邸订单，还在盗窃案前夜购入大量桐油、麻绳。更蹊跷的是，染坊掌柜三日前曾鬼鬼祟祟出入工部后巷，随行的马车车辙，与悦来客栈外发现的痕迹完全吻合。
“公子！”春桃举着密信冲入，发丝凌乱，额角还沾着雨水，“风堂传来消息，云锦染坊掌柜已失踪，但其账房交待，宅邸的管家曾索要工部库房的锁芯图纸。根据暗桩回报，那管家近日频繁与刘瑾身边的小太监接触！而且，在染坊后院发现了这个。”她掏出一个油纸包，里面是半块刻着模糊徽记的蜡模，虽已辨认不清，但根据形状推测与内廷器物有关。
陆砚昭摩挲着绣春刀，刀柄上的缠绳已被汗水浸透。他突然想起东宫小厨房案中，那名仿制琉璃盏的内侍临终前的呓语：“他们...要开那扇门...”当时他以为只是胡言乱语，如今看来，这些看似无关的事件，早已编织成一张大网。而所有线索，似乎都在慢慢指向刘瑾及其背后势力。
“通知父亲，”他铺开舆图，用朱砂在无匾宅邸、工部、染坊处画上连线，又在东宫位置重重画了个圈，“影阁需即刻监控刘瑾身边人的动向。另外，让明瑶留意后宫，若有人试图接触钥匙或图纸，务必第一时间通知。还有...”他望向窗外阴沉的天空，雷声隐隐传来，“准备一份礼物，我明日要拜访那处无匾宅邸。这次，定要揭开背后的真相。”
夜色深沉，城南那处无匾宅邸的地窖中，一个面色阴沉的中年人举着油灯查看新制的锁具。铜锁在火光中泛着冷芒，与他眼中的贪婪如出一辙。他小心翼翼地将疑似东宫钥匙的拓模放进檀木匣，匣底压着半张泛黄的图纸，边角处的字迹虽已模糊，但仍能看出“机密”二字。此人正是刘瑾的远房亲戚，受刘瑾指使在此秘密行事。“陆砚昭，”他对着阴影冷笑，烛火将他的影子投射在墙壁上，宛如张牙舞爪的恶鬼，“看你能破得了几桩案子...”而此时的刘瑾，正在东宫值房内，盘算着如何将这盘棋下得更加隐秘。
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