“疯了！”
“疯了！”
“这怎么能行？”
“这不是逼着那些异族立刻起兵造反吗？”
曹青乃老派儒生，
年已四旬有余。
当年科考所习，尽是儒家典籍。
因此对于这道铁血政令，他既无法理解摄政王朱涛的意图，即便勉强想通，也难以接受。
“顾不得那么多了。”
“来人！”
“传本官命令——”
“连州五百县兵即刻离营！”
“随时准备镇压叛乱！”
“还有，曹县丞。”
“本官警告你。”
“不得妄议摄政王！”
“念你初犯，此次不予追究。”
“若有再犯者——”
“本官定斩不饶！”
东方竹厉声喝令，威震堂上。
但在他心底深处，
朱涛的诏令，远比圣贤之言更具分量。
然而事实上，无论是东方兄妹，还是崔同明三人，都多想了。
这一次，
朱涛确实并未思虑那般深远。
他只是单纯想修通铁路，强化大明对南北疆域的掌控。
恰逢阻力重重，一时怒起，便直接下令强行推进。
可朱涛即是朱涛。
纵使事后意识到可能引发的后果，
既然令已下达，便绝不反悔。
原本，朱涛是打算将南疆异族视同大明子民，循序渐进加以教化。
但若有人借此生乱，那也休怪他剥夺其百姓身份，以铁腕肃清。
连州县内，
东方竹接到上命后，立即重启工程，破土动工。
遇山则凿山，遇水则架桥。
沿途不断有异族聚众抗议、阻挠施工，
皆被东方竹麾下五百县兵驱散镇压。
与崔同明等人相似，
东方竹亦怀有“新官上任三把火”的锐气。
就说这五百县兵，
原本连州所用，乃是当年吴哥降附后留下的两千旧部。
东方竹抵达后即刻着手整顿。
年迈体衰者，不要！
游手好闲者，不要！
愚昧迷信者，不要！
最终，经他裁撤后仅余三百人，又从迁居而来的汉民中征召了二百名壮丁。
至此，方才组建出如今这支五百人的县兵队伍。
东方竹亲自兼任县兵统帅，每日不仅组织操练，还进行洗——不对，思想教化与日常训练并重。
为增强战力，他不仅配发了精铁兵器，更设法弄来五十支燧发枪及两门神武大炮。
虽论实战经验不及沐英、常升麾下的百战之师，
但比起王林所辖的省兵，战斗力尚可略胜一筹。
如此一支五百人军队，对付寻常滋事的异族自是绰绰有余。
然而，
随着时间推移，
当东方竹将连州县境内铁路修筑过半之际，
前来阻挠的异族人数迅速激增。
眼下竟已聚集达五千之众。
须知，
连州全县百姓，连同后期迁入的汉人也不过七万余口。
“停下！”
“快停下！”
“你们这般举动会招来业报的！”
一名老者立于人群前端，声嘶力竭地呼喊。
“停下！”
“停下！”
……
呼喝之声此起彼伏，一浪高过一浪。
待东方竹赶到现场时，局势已然濒临失控。
民众情绪高涨，几乎要冲向正在施工的铁路工地。
东方竹眉头紧锁，果断抬手一挥——
轰！
轰隆！
一声巨响撕裂长空，一发炮弹在远处山丘炸开，震耳欲聋的爆响瞬间压过了喧哗人声。
一排排士兵举起燧发枪，枪口齐齐对准人群。
东方竹则登上高处，面色冷峻，语气淡漠地开口：
“尔等可知自己在做什么？”
“公然冲击朝廷工程。”
“莫非是要造反不成？”
别看东方竹身形瘦弱，
嗓音却洪亮如钟，
刹那间，
竟令五千余人鸦雀无声。
“你们开山破土，”
那老者再度站出，愤然质问，
“扰乱山川地脉，徒增我等业力，害我们不得安宁！”
“难道还不许我们反抗？”
“这成何体统！”
“呵！”
东方竹冷冷一笑。
“业力？”
“开山架桥的是我大明将士，
你们沾得上哪门子因果？”
“再者，就算真有业力又如何？”
“我大明自有天命护佑，岂容邪祟作乱？”
“若有神明敢来干涉——”
“先尝尝本官这一炮！”
轰！
轰隆！
话音未落，又一发神武大炮轰向远处山包。
上回众人只是惊呆不动，
这一次，却是彻底炸开了锅。
人群开始骚动，有人转身奔逃，四散而去。
“造孽啊！”
老者悲鸣一声，被汹涌人流裹挟着，声音渐行渐远。
东方竹凝视其背影，眉头深锁。
转头对身旁连州县锦衣卫百户下令：
“把他抓进锦衣卫诏狱。”
“凡与他往来密切者，一并拿下。”
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