2. 芈玉的到来
此时的炼妖坊外，一辆装饰华丽的马车正缓缓停下，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响。马车由四匹纯白的西域骏马牵引，马身上佩戴着鎏金马鞍与银色铃铛，行走间铃铛发出清脆的声响。车厢是用上好的紫檀木打造，表面雕刻着精美的缠枝莲纹，车窗蒙着轻薄的鲛绡，透过鲛绡能隐约看到车内女子纤细的身影。
车帘被一名宫女轻轻掀开，一名身着楚式曲裾深衣的女子款款走了下来。她便是芈玉，前几日刚随楚国和亲使团来到咸阳，名义上是嫁给秦王的宗室子弟，实则是楚国向大秦示好的“质子”。今日趁着天气晴好，她便带着两名贴身宫女偷偷溜出驿馆散心，一路东行，不知不觉就走到了咸阳东郊这片戒备森严的区域。
芈玉生得极美，一双杏眼清澈灵动，如同含着一汪秋水，鼻梁高挺，唇色如樱，肌肤白皙如玉。她身上的曲裾采用的是楚国特有的云锦织造，底色为淡雅的月白色，上面用银线绣着展翅欲飞的凤凰图案，行走间凤凰的羽毛仿佛在随风飘动，要从衣料上飞出来一般。尽管身处异国他乡，前途未卜，但她眉宇间却没有丝毫怯懦与哀怨，反而透着一股超越年龄的聪慧与坚韧。
“姑娘，这里好像是大秦的军工重地，咱们还是快走吧！”旁边的宫女小翠有些紧张地拉了拉芈玉的衣袖，声音压低了几分，“秦律森严，擅闯禁地可是重罪，要是被卫兵发现了，咱们都要遭殃！”她的脸上满是担忧，眼神不时瞟向坊门口的卫兵。
芈玉却轻轻摆了摆手，目光被工坊内热火朝天的景象所吸引，眼中闪烁着好奇的光芒。她自幼便对机械构造有着浓厚的兴趣，在楚国时，经常趁着父亲不注意，溜到皇家工坊去看工匠们制作各种器物，从农具到兵器，她都能看上个大半天，久而久之，不仅认识了各种工具，还积累了不少机械原理方面的知识，甚至能对一些简单的器物提出改良建议。
“你看他们好像遇到了麻烦。”芈玉伸手指了指工坊中央围在一起的工匠们，轻声说道。她的视力极好，即使隔着一段距离，也能清楚地看到工匠们手中断裂的轮轴，以及他们脸上愁苦的神情。一股强烈的好奇心与好胜心在她心中升起——她想知道，这些大秦工匠究竟遇到了什么难题。
就在这时，一阵争吵声从工坊内清晰地传了出来，打破了周围的宁静。“我都说了，轴身太细是关键！咱们得把轴再加粗两指，这样才能承受住压力！”一个粗犷的声音说道。另一个声音立刻反驳：“加粗有什么用？上次加粗后轴是没断，但车轮转起来比以前重了三倍，战马根本拉不动，这样的战车在战场上就是废物！”
芈玉听到这里，心中一动，一个模糊的想法在脑海中闪现。她整理了一下衣袖，缓步走到坊门口，对着守门的士兵微微屈膝行了一礼，声音清脆而有礼：“这位军爷，我乃楚国来的和亲使者芈玉，偶然路过此地，听闻坊内工匠遇到了轮轴难题，小女不才，对机械构造略知一二，或许能略尽绵薄之力，还请军爷通融。”
守门士兵上下打量了芈玉一番，面露难色。炼妖坊乃是大秦禁地，别说外国使者，就是普通官员也不得随意进入。但对方毕竟是楚国使者，身份特殊，衣着华丽，身边还跟着宫女，显然不是普通人。他若是贸然驱赶，万一得罪了对方，自己也担待不起。士兵犹豫了片刻，拱手说道：“姑娘稍等，此事在下做不了主，容我去禀报主管大人，请示后再给姑娘答复。”说完，便转身匆匆跑进了工坊，脚步急切。
3. 初次交锋
不多时，那名士兵便跟着一名身着青色官服的中年男子快步走了出来。中年男子面容方正，下巴上留着短须，眼神锐利，正是炼妖坊的主管李默。他看到芈玉后，眼中闪过一丝惊讶——没想到会是一位如此年轻貌美的楚国女子，但很快便恢复了镇定，对着芈玉拱手行礼：“在下炼妖坊主管李默，不知芈玉姑娘驾到，有失远迎，还望姑娘海涵。”
“李主管客气了。”芈玉微微一笑，笑容温婉却不失气度，“我在坊外听闻工匠们为战车轮轴之事烦恼，心中恰好有一些粗浅的想法，不知能否进去亲眼看一看轮轴的情况？若是能帮上忙，也算是小女为秦楚两国友好尽一份力。”
李默面露犹豫之色，眉头紧锁。让一名外国女子进入炼妖坊这种核心军工重地，若是传出去，他这个主管难辞其咎。但眼下轮轴问题确实棘手，工匠们尝试了各种方法都无果，眼看交货日期临近，他正急得焦头烂额。若是这芈玉真能解决问题，那便是大功一件，不仅能化解危机，还能在公子扶苏面前露脸。思忖片刻后，李默咬牙做了决定：“既然姑娘有此心意，那便随我来吧。但还请姑娘遵守坊内规矩，不得随意触碰工坊器物，更不得泄露任何军工机密，否则在下也无能为力。”
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