一、楚地才女，远嫁秦廷
（一）郢都才女
楚国郢都的芈氏府邸，总似被一层温润的书卷气包裹。后院玲珑小筑的窗棂常年敞开，任凭竹简墨香与樟木的清冽气息交织弥漫，飘向庭院中那株百年古樟。十岁的芈玉便常蹲在这窗下的案前，小小的身子几乎被摊开的卷轴淹没。她手中捏着一支磨得光滑的炭笔，指尖轻点着一卷泛黄的《考工记》拓本，眉头微蹙成一个可爱的川字，可那双杏眼却亮得像淬了星光，死死盯着拓本上交错的榫卯结构图。
旁人见了只觉枯燥的齿轮联动、机关枢纽，在她眼中却是活灵活现的星图，每一个部件的咬合都藏着天地间的精妙规律。侍女绿绮端着冰镇的蜜水轻手轻脚进来时，只见小主子正全神贯注地在草纸上临摹，连屋檐下燕子筑巢时叽叽喳喳的吵闹声，都未曾分去她半分心神。案边散落着十几片削得规整的木片，有的被凿出细密的凹槽，有的刻着螺旋纹路，显然是她拆解机关模型的“战利品”。
“小姐，日头都快晒到案头了，夫人让您去前厅学女红呢。”绿绮将蜜水放在案角，轻声提醒。芈玉却头也不抬地摆手，炭笔在纸上划出流畅的弧线：“再等片刻，我刚看懂这弩机的连发装置。你看，这里加个回环弹簧，箭矢就能借着后坐力自动上膛，省去手动装填的功夫。”说着，她从木片堆里挑出两片半成品，手指灵巧地将一根细藤条缠绕固定，轻轻一扳木片机关，“咔嗒”一声脆响，前端的木“箭”竟真的弹起半寸。
绿绮看得目瞪口呆，伸手小心翼翼地碰了碰那木弩模型：“小姐这手艺，怕是宫里的巧匠都比不上呢。”芈玉嘴角扬起一抹得意的笑，眼底却闪过一丝与年龄不符的思索。她知道，这份对机关造物的痴迷，在女子只需精通琴棋书画的时代，是多么格格不入。
（二）家族的期许与隐忧
芈玉的天赋，让芈氏一族既惊喜又忧心。父亲芈启时任楚国司徒，每次看到女儿摆弄木石机关，都会忍不住摸着她的头叹息：“玉儿若为男子，定能拜将入相，为我芈氏争光。”可叹息声中，总有难以掩饰的遗憾。在这个“女子无才便是德”的时代，女子的聪慧若不能用于相夫教子，反而可能成为祸端。
母亲则更为谨慎，常常将芈玉的机关图纸藏起，苦口婆心地劝说：“我的儿，女子多读书本是好事，可这些机关巧技终究不是闺阁女子该钻研的。将来你要嫁入好人家，靠的是温婉贤淑，不是这些旁门左道。”芈玉虽表面应承，背地里却依旧偷偷藏起书卷，在夜深人静时借着烛火研读。她心中总有个模糊的念头：女子为何不能凭才华立足于世？
族中长辈也对此议论纷纷。有长老认为，芈玉的天赋是芈氏的祥瑞，或许能为家族带来意想不到的机遇；也有长辈忧心忡忡，担心这份过于耀眼的才华会引来嫉妒与灾祸。毕竟，楚国朝堂暗流涌动，芈氏作为世家大族，本就处在风口浪尖，一个“不安分”的女儿，很可能成为政敌攻击的把柄。
这些议论芈玉并非不知，只是她天性中的倔强让她不愿妥协。她将所有的精力都投入到机关研究中，仿佛只有在那些精密的结构里，才能找到真正的自我。她不知道，这份坚持，将在不久的将来，彻底改变她的人生轨迹。
（三）政治联姻的开端
时光荏苒，转眼芈玉已长成十六岁的少女。彼时的战国烽烟正炽，秦国在嬴政的治理下日益强盛，铁甲骑兵横扫六合，吞并六国的野心昭然若揭。楚国虽仍是南方大国，却在秦国的步步紧逼下日渐衰落，边境城池接连失守，朝堂上下人心惶惶。
为求自保，楚国大臣纷纷上书，提议与秦国联姻，以姻亲关系暂缓秦国的攻势。楚襄王犹豫不决之际，秦国使者带着嬴政的旨意前来——愿娶楚国公主或世家贵女为妃，以示两国友好。消息传回芈氏府邸，芈启彻夜未眠。他知道，这看似是荣耀的联姻，实则是将女儿送入虎口。秦宫深似海，更何况嬴政是出了名的铁血帝王，女儿此去，前途未卜。
可国难当头，家族荣辱与国家安危紧密相连。芈玉作为芈氏最出色的女儿，才貌双全，无疑是联姻的最佳人选。当芈启将这个消息告知芈玉时，她正在后院调试自己新做的水力舂米模型。听到消息的那一刻，她手中的木槌“啪”地落在地上，眼中闪过一丝震惊，但很快便恢复了平静。
“父亲，女儿明白。”芈玉抬起头，目光坚定，“国难当头，女儿愿为楚国，为家族分忧。”母亲在一旁早已泣不成声，拉着她的手反复叮嘱：“到了秦宫，切记收敛锋芒，万事以平安为重。娘不求你富贵荣华，只求你能好好活着。”芈玉握着母亲的手，眼眶泛红，却用力点头：“女儿晓得，定不负爹娘所托。”
（四）初入咸阳宫
临行那日，郢都飘着细雨。淅淅沥沥的雨丝打湿了青石板路，也打湿了离人的眼眶。母亲将一支雕刻着缠枝莲纹的羊脂玉簪插入她发间，这支簪子是芈家祖传之物，据说能避祸祈福。车队缓缓驶出郢都城门，车轮碾过积水的路面，溅起细碎的水花。芈玉掀开车帘，望着渐行渐远的故乡城楼，心中百感交集。有不舍，有忐忑，但更多的是对未知世界的好奇与一丝隐秘的期待。
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