星夜兼程，马蹄踏碎中原的月色，刘昊一行人带着新得的两位谋士，以最快速度北渡黄河，返回并州。一路之上，气氛凝重如铁。信使带来的噩耗——三万鲜卑铁骑分兵南下，兵锋直指美稷——如同乌云般笼罩在每个人心头。
戏志才身体孱弱，经不得剧烈颠簸，只能乘坐马车，但即便在摇晃的车厢内，他也强打精神，借着微弱的灯火，仔细查阅着侯吉提供的关于美稷存粮、人口、防务的简略数据，眉头紧锁。郭嘉则一反平日疏狂之态，大部分时间都沉默地骑在马上，目光锐利地扫视着沿途地形，偶尔与刘昊并辔而行，低声交换着对局势的看法。
熊山憋了一路，终于忍不住凑到侯吉旁边嘀咕：“猴崽子，你说那俩先生，一个病恹恵恵，一个酒鬼模样，真能顶得上三万胡骑？俺看悬乎……”
侯吉紧张地抱着算盘，小脸发白：“山、山哥你别乱说……主公看重的人，肯定厉害……就是不知道咱们的粮草，够不够撑到援军来……”
“援军？哪来的援军？”熊山瞪眼，“州牧老儿巴不得咱们死光光！”
数日后，队伍终于抵达美稷地界。越靠近城池，气氛越发紧张。道路上可见零星逃难而来的百姓，面带惊惶。远处的地平线上，已能隐约望见美稷城那尚未完全合拢的城墙轮廓，以及城外远处扬起的阵阵烟尘——那是赵云派出的游骑正在与鲜卑前锋斥候激烈交锋。
美稷城，临时军衙。
刘昊来不及休息，立刻召集所有高层。张诚、赵云、老王、裴怜等人早已等候多时，人人面带忧色。见到刘昊带回两位气质迥异的陌生文士，皆感意外，但此刻也顾不得许多。
情况比信中描述的更为严峻。
赵云率先汇报军情：“主公！鲜卑主力距城已不足三日路程！其先锋游骑甚是猖獗，我已下令所有外围兵力收缩回城，依托城墙和现有工事防御。然城中可战之兵，满打满算仅六千余人，且需分守四面，兵力捉襟见肘。”
张诚补充道：“城墙尚有数段未能合拢，虽已用巨木夯土临时堵塞，但恐难经大军冲击。滚木礌石、箭矢储备尚可，但猛火油已所剩无几。”
老王愁容满面：“最要命的是粮食和瘟疫！涌入城中的难民越来越多，存粮消耗极快，照此下去，最多支撑一月！而且城内病患仍在增加，虽按主公先前吩咐隔离查水，但药材短缺，人心惶惶！”
裴怜也轻声道：“医官人手不足，病患隔离区条件艰苦，恐生变乱。”
坏消息一个接一个，压得人喘不过气。所有人都将目光投向了刘昊，以及他身边那两位沉默的陌生人。
刘昊深吸一口气，看向戏志才和郭嘉：“志才先生，奉孝先生，形势如此，计将安出？”
戏志才轻轻咳嗽了几声，苍白的脸上却不见慌乱，他缓缓开口，声音虽弱，却清晰传入每个人耳中：“军情紧急，然慌乱无用。当务之急，需内外兼修，双管齐下。”
“内政方面，首在粮草与民心。”他目光扫过老王和侯吉，“即刻起，实行‘战时屯田管制’：第一，将所有库存粮食、城中所有公私粮铺、乃至大户存粮，全部登记造册，统一管制，由侯曹掾（侯吉）总筹分配，按人头定量发放，优先保障守城士卒、工匠、医者口粮。”
侯吉一听，差点晕过去：“所、所有粮食都……都归我管？！”他感觉手里的算盘有千斤重。
戏志才继续道：“第二，组织城内所有能动弹的百姓、甚至轻伤员，于城内空地区域，紧急开辟‘战时菜圃’，种植生长迅速的蔬类，哪怕杯水车薪，亦可稍补不足，安定人心。”
“第三，颁布‘杀胡令’与‘缴获令’：战时期间，一切私人缴获，七成归公，三成自留；凡杀一胡骑，赏羊一只或等值粮帛；凡提供重要情报、发明守城利器者，重赏！以此激励军民抗敌之心。”
“第四，瘟疫之事，裴小姐负责，可征用全城药师学徒，集中培训，统一发放简易防护面罩（以布浸药汁），严格疫区饮水食物消毒。可将轻症康复者组织起来，协助护理，以其抗体，或可减缓传播。”
这一条条命令，细致入微，切中要害，将内政琐事瞬间梳理得井井有条。老王、侯吉、裴怜等人听得目瞪口呆，随即恍然大悟，仿佛找到了主心骨，纷纷领命。
戏志才又看向张诚和赵云：“城防之事，二位将军是行家，志才不敢妄言。只提两点：其一，城墙未合拢处，非缺陷，亦可为陷阱，可预设火坑、陷马坑，诱敌深入而歼之。其二，敌军势大，不可一味死守，当遣精锐死士，夜间缒城而下，袭扰其营寨，焚其粮草，使其不得安眠。”
张诚赵云眼中精光一闪，齐齐抱拳：“先生高见！”
这时，郭嘉忽然懒洋洋地开口，打破了严肃的气氛：“我说志才兄，你这法子好是好，就是太慢，太正经。”他走到地图前，手指点着鲜卑来的方向，“步度根、轲比能、素利、弥加……嘿嘿，四个大头领，三万联军，听起来吓人。可胡人嘛，向来是胜则一拥而上，败则鸟兽散。他们真就那么铁板一块？”
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