遗忘戍堡的篝火尚未完全熄灭，南归的命令已如军令般传达。塞外的风沙似乎还未从甲胄缝隙中抖落干净，虓虎营的锐士们便已拔营南下，如同一股沉默的铁流，带着北地淬炼出的血腥煞气，悄然返回黑风岭山寨。
队伍比北上时庞大了许多，缴获的物资驮满了战马，队伍中还多了些被解救后自愿跟随的胡汉百姓，以及几十名垂头丧气、被捆得结结实实的慕容部俘虏——这些都是立威的活证。
山寨了望塔上的哨兵远远看到那面熟悉的、略显破损却更添狰狞的“虓”字大旗，以及旗下那股凝练如实质的杀气，激动得差点从塔上掉下来，扯着嗓子发出变调的嘶吼：
“昊爷回来了！昊爷回来了！还……还带了这么多牲口和俘虏！”
山寨瞬间沸腾！留守的老弱妇孺、伤兵辅兵全都涌了出来，挤在寨门口，翘首以盼。当他们看到队伍中那一个个虽然疲惫却眼神锐利如鹰、浑身散发着百战余生悍气的袍泽，看到那堆积如山的战利品和垂头丧气的胡虏时，欢呼声、哭泣声、惊叹声响成一片。
老王和李狗儿挤开人群，冲到最前。老王看着队伍规模和人马精气神的变化，激动得老脸通红，嘴唇哆嗦着说不出话。李狗儿则眼睛发亮，围着那些缴获的精良军械和高大胡马打转，嘴里啧啧有声：“发了，发了哇昊爷！这趟北边没白去！”
刘昊翻身下马，将马鞭丢给亲兵，目光扫过熟悉的寨墙和一张张期盼的面孔，心中涌起一股暖流，但脸上依旧平静。
“家里怎么样？”他直接问道，语气带着不容置疑的威严。
老王立刻收敛激动，凑上前低声道：“昊爷，您可算回来了！郡守那老狐狸，这半个月派了三波使者来！每次都带着点不值钱的劳军之物，问东问西，拐着弯打听您的下落和咱们的损失，烦死个人！”
李狗儿也凑过来，挤眉弄眼地补充：“还有周边那几家豪强，王家、李家那几个土财主，以前见到咱们的人恨不得绕道走，最近可活跃了！天天凑一起嘀嘀咕咕，还派人偷偷丈量孙家那些没人管的田产和矿洞，嘿，真当咱们死外边了？”
刘昊闻言，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。果然如此。郡守试探，豪强觊觎。这世道，永远是豺狼环伺，只要你稍露疲态，它们就会扑上来撕咬。
“无妨。”刘昊淡淡道，“我回来了，他们很快就该睡不着觉了。”
队伍安置妥当，缴获入库，俘虏关押。山寨再次忙碌起来，却洋溢着一种前所未有的振奋气氛。
刘昊回到议事厅，详细听取了老王和李狗儿关于近期郡内动向的汇报。情况比他预想的还要微妙一些。郡守显然被他在北边的“死讯”和可能获得的“黄金”搞得心痒难耐又投鼠忌器，既想吞并他的势力又怕他根本没死回来报复，于是不断派人试探。豪强们则纯粹是嗅到了权力真空的味道，迫不及待地想上来分一杯羹。
“昊爷，咱们现在兵强马壮，是不是该……”老王做了个挥刀的手势，意思很明显，直接以雷霆手段扫平那些不安分的豪强，震慑郡守。
刘昊却摇了摇头：“杀鸡儆猴，也要看时机。现在动手，正好给了郡守插手干预的借口。咱们得让郡守自己先‘请’我们动手。”
他沉吟片刻，心中已有定计。他需要一场“表演”，一场既能展示肌肉、又能堵住郡守之口、还能顺便清理内部的“表演”。
正思索间，守门的卫兵进来禀报：“昊爷，寨外来了两个汉子，嚷嚷着要投军，说是慕名而来，非要见您不可。看着……嗯……挺闹腾。”
“慕名而来？”刘昊挑了挑眉。他这“虓虎”凶名刚传开，就有粉丝上门了？
“带进来看看。”
不一会儿，卫兵领着两个人走了进来。这俩人一进来，整个议事厅的气氛都变得有点……滑稽。
左边一个，身高八尺，膀大腰圆，满脸横肉，偏偏生了一对滴溜乱转的绿豆小眼，看人总带着点贼兮兮的好奇。右边一个，瘦得像根竹竿，尖嘴猴腮，一双眼睛却大得离谱，此刻正紧张地四处乱瞟，手指绞在一起，显得十分局促。
这组合，一个像偷了熊皮的耗子精，一个像被吓傻了的瘦猴。
那壮汉一进来，绿豆眼就锁定了居中而坐的刘昊，扑通一声就跪下了，声音洪亮得震得房梁都在抖：“您就是杀得胡崽子屁滚尿流的虓虎刘昊刘校尉吧！俺叫熊山！这是俺兄弟侯吉！俺们听说您老人家在北边嘎嘎乱杀，慕容部的崽子听到您名号都吓得晚上尿炕！俺们佩服得五体投地！求校尉收留！俺们啥都能干！俺力气大，能扛包！侯吉跑得快，能送信！”
那瘦猴侯吉被熊山这大嗓门吓得一哆嗦，也连忙跟着跪下，声音细若蚊蚋：“是…是…求校尉收留…”
厅内众人面面相觑，想笑又不敢笑。老王捂着额头，李狗儿则憋笑憋得肩膀直抖。
刘昊也是哭笑不得。他运用洞察之眼扫去。熊山：武力【68】，统御【5】，智力【38】，政治【3】，忠诚度（初始）【70】。侯吉：武力【42】，统御【2】，智力【65】，政治【20】，忠诚度（初始）【75】。
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