我骑着枣红马，手里攥着缰绳，指节因为用力有些发白。身后跟着二十多个丐帮弟子，都是“破蒙军”里的精锐，每个人背上都背着干粮和兵器，马蹄踏在刚收复不久的邓州土地上，扬起一阵尘土。
这是我收复邓州后的第五天。花剌子模国那边传来消息，已经在西域对蒙古发起了进攻，窝阔台果然抽调了不少原本要南下的兵力西援，襄阳外围的压力一下子减轻了大半。耶律齐在襄阳总部坐镇，让我趁着这个空档，带着人收复邓州、唐州一带的失地，把襄阳的防御纵深再扩大些。
邓州城已经拿下来了，守在这里的蒙古兵不多，大多是些留守的老弱残兵，还有一些被蒙古胁迫来的当地豪强武装。我们用了三天时间，先是派情报堂的弟子摸清楚了城内的布防，然后趁着夜色发起突袭，里应外合就把邓州城给占了。城里的蒙古兵要么被歼灭，要么仓皇逃窜，那些豪强武装见势不妙，也都纷纷投降了。
现在我要去的，是邓州城外三十里的一个叫“柳树湾”的村子。情报说，蒙古兵撤退的时候，在这一带烧杀抢掠，不少村子都成了废墟，还有很多百姓流离失所，躲在山里不敢出来。我这次带人造访，一是想看看能不能找到这些流民，给他们点帮助；二是想看看能不能从这些百姓里，招募一些愿意加入破蒙军的青壮年。毕竟，破蒙军要壮大，光靠丐帮弟子还不够，得让更多受蒙古迫害的汉人站出来。
“长老，前面就是柳树湾了。”旁边一个叫王二牛的弟子开口说道。他是邓州本地人，之前家里的田地被蒙古兵占了，父母也被杀害，后来加入了丐帮，这次收复邓州，他可是冲在最前面的。
我“嗯”了一声，勒住马缰绳，抬头往前望去。只见远处的村子一片破败，不少房屋都塌了，只剩下断壁残垣，村口的几棵老柳树也被烧得焦黑，光秃秃的树枝耷拉着，看着让人心里发堵。
“都放慢速度，小心点，说不定还有蒙古兵的残部躲在附近。”我叮嘱道。虽然情报说蒙古主力已经撤走了，但不怕一万就怕万一，这些蒙古兵凶残得很，说不定会藏在暗处偷袭。
众人纷纷点头，放慢了马蹄，手里的兵器也都握得更紧了。我把青铜丐钵从怀里掏出来，握在手上。这玩意儿自从完全激活后，“地形感知”的技能越来越好用，周围有没有埋伏、有没有人，它都能给我一丝微弱的感应。现在钵身很平静，没有丝毫预警，看来附近应该是安全的。
我们慢慢走进村子，脚下的路坑坑洼洼，到处都是散落的瓦片和烧焦的木头，空气中还弥漫着一股淡淡的焦糊味和血腥味。村子里静悄悄的，连一声狗叫都没有，显得格外凄凉。
“有人吗？”王二牛朝着村子深处喊了一声，声音在空旷的村子里回荡，却没有任何回应。
我跳下马来，踩着瓦砾往前走。走到一间还算完整的土坯房前，我推了推门，门“吱呀”一声开了，里面空荡荡的，地上积满了灰尘，墙角还有一些散落的衣物，看样子是主人仓促逃走时留下的。
“长老，你看这边！”不远处，另一个弟子喊道。
我赶紧走过去，只见那弟子指着一堆倒塌的房屋废墟，废墟下面似乎有什么东西在动。我心里一紧，连忙喊道：“大家过来搭把手，小心点，别弄伤了里面的人！”
众人纷纷围了过来，小心翼翼地搬开废墟上的木头和石块。这些木头都被烧得漆黑，有些还很烫手，搬起来格外费力。王二牛力气大，双手抱住一根粗木头，大喝一声，硬生生把木头给挪开了。
木头挪开后，露出了一个黑漆漆的洞口，里面传来一阵微弱的啜泣声。“里面有人吗？我们是丐帮的，是来帮你们的，蒙古兵已经被我们赶走了！”我对着洞口喊道。
过了一会儿，洞口里探出一个小脑袋，是个约莫七八岁的小男孩，脸上脏兮兮的，沾满了泥土和泪水，眼睛里满是恐惧。他看了看我们，又赶紧缩了回去，嘴里喊道：“娘，外面的人说他们是丐帮的，蒙古兵走了……”
又过了一会儿，一个穿着破旧衣裳的妇人抱着小男孩从洞口爬了出来。妇人看起来三十多岁，脸上也满是污垢，头发乱糟糟的，身上还有几处伤口，血迹已经干涸了。她出来后，先是警惕地看了看我们，然后扑通一声跪倒在地，对着我们连连磕头：“多谢各位好汉，多谢各位好汉救命之恩！”
“大嫂，快起来，不用这样。”我赶紧上前，把她扶了起来，“蒙古兵已经被我们赶走了，你们安全了。这村子里还有其他百姓吗？”
妇人擦了擦眼泪，摇了摇头：“不知道……蒙古兵来的时候，到处杀人放火，我们吓得躲进了地窖里，一直不敢出来。听外面的动静，好像蒙古兵已经走了好几天了，但我们不敢出去，怕还有埋伏。”
“大嫂，你放心，我们已经收复了邓州城，附近的蒙古兵都被肃清了。”王二牛在一旁说道，“我就是这邓州本地人，不会骗你的。”
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