我盯着桌上那张皱巴巴的西域地图，指尖在“花剌子模”四个字上反复摩挲，心里跟揣了只兔子似的七上八下。这已经是我在襄阳丐帮总部议事堂熬的第三个通宵了，烛火都烧秃了三根灯芯，地图边缘被我摸得发毛，可脑子里的念头却越来越清晰——要联合西域的花剌子模，给蒙古人来个前后夹击。
“林长老，苏姑娘那边传回消息了，她们已经越过玉门关，进入西域境内，就是沿途蒙古游骑太多，走得慢了些。”情报堂的弟子小李推门进来，脸上带着风尘，把一封密封的蜡丸递到我手里。
我赶紧捏碎蜡丸，展开里面的纸条，苏晴那清秀的字迹跃然纸上：“西域局势复杂，花剌子模与蒙古积怨已深，但内部派系林立，需谨慎行事。沿途见蒙古增兵西域，似有防备。”
我揉了揉发胀的太阳穴，心里早有预料。蒙古人现在势头正盛，窝阔台虽然死了，但新汗蒙哥刚继位，正是想立威的时候，西域作为他们的后方，肯定不会放松警惕。可越是这样，我们越得抓紧——再等蒙古人稳住阵脚，别说夹击了，能不能守住南宋的半壁江山都难。
耶律齐帮主推门走进来，手里端着一碗热粥，放在我面前：“喝口粥垫垫，你这几天跟不要命似的，就算是铁打的身子也扛不住。联合花剌子模这步棋，风险太大，要不要再斟酌斟酌？”
我端起粥喝了一口，温热的米粥顺着喉咙滑下去，稍微缓解了熬夜的干涩。“帮主，没得斟酌了。”我放下碗，指着地图对他说，“你看，蒙古现在把主力都放在南方，盯着我们南宋，西域那边虽然有驻军，但都是些二线部队。花剌子模跟蒙古有仇，十年前蒙古西征，把人家都城都破了，这笔账他们一直记着。现在我们主动找上门，提议东西夹击，他们没有理由拒绝——毕竟，唇亡齿寒的道理，谁都懂。”
耶律齐叹了口气，伸手在地图上拍了拍：“我担心的是，花剌子模能不能扛住蒙古的反扑。他们上次被蒙古打怕了，要是中途反悔，或者战力不行，我们这边可就被动了。”
“风险肯定有，但富贵险中求，抗蒙大业更是如此。”我语气坚定，“苏姑娘办事稳妥，又有峨眉派的弟子协助，加上我们丐帮在西域安插的暗线，应该能促成此事。退一步说，就算谈不成，也能摸清蒙古在西域的布防，为后续的行动打基础。”
耶律齐点点头，没再反驳：“你说得对，现在我们没有退路。你放心，襄阳这边我会守好，粮草、情报都会给你全力支持。对了，你让军工坊改良的那些火药，已经批量生产了，我让人给苏姑娘那边送了一批过去，关键时刻或许能派上用场。”
我心里一暖，丐帮能有今天的凝聚力，离不开耶律齐的信任和支持。“多谢帮主。”我站起身，“我再写一封信给苏姑娘，让她务必小心，尽量联系上花剌子模的主战派，别跟那些主和的贵族浪费时间。”
写完信，我把它交给小李，叮嘱道：“务必尽快送到苏姑娘手上，告诉她，蒙古的汗位之争刚结束，蒙哥还没完全掌控局势，这是我们唯一的机会，不能错过了。”
小李领命而去，议事堂里又只剩下我一个人。我再次看向地图，目光从襄阳一路向西，越过沙漠、戈壁，仿佛看到了苏晴一行在西域风沙中跋涉的身影，也仿佛看到了蒙古大军被前后夹击、顾此失彼的狼狈模样。
三天后，小李带回了苏晴的第二封信，信里的内容让我又喜又忧。喜的是，她们已经联系上了花剌子模的主战派首领，也就是国王的弟弟扎兰丁；忧的是，扎兰丁虽然愿意合作，但提出了一个苛刻的条件——要我们南宋提供十万石粮食和五千套盔甲，作为结盟的“诚意”。
“这扎兰丁，胃口也太大了！”情报堂长老陈默看完信，忍不住骂了一句，“十万石粮食，相当于我们丐帮半年的储备，五千套盔甲更是难办，朝廷那边未必肯松口。”
我皱着眉头，手指敲击着桌面。扎兰丁的要求确实过分，但也能理解。花剌子模上次被蒙古打得国力大损，现在要他们再次跟蒙古开战，没有足够的物资支持，确实没底气。
“粮食方面，我们丐帮可以凑一部分。”我沉吟道，“襄阳、钱塘、苏州这几个分舵的粮仓都有结余，加起来大概能凑出四万石。剩下的六万石，得跟朝廷去谈。至于盔甲，军工坊最近改良了工艺，产能提高了不少，五千套应该能凑出来，就是需要点时间。”
陈默面露难色：“跟朝廷谈？主和派那些官员本来就忌惮我们丐帮，现在要他们拿出这么多粮食，恐怕不容易。”
“不容易也得谈。”我语气坚决，“我亲自去临安一趟。现在蒙古大军压境，朝廷也知道单凭他们自己守不住，肯定愿意跟花剌子模结盟。主和派就算想反对，也找不到合适的理由。”
耶律齐同意了我的提议：“好，你去临安，襄阳这边我盯着。我会让各分舵先把粮食集中起来，盔甲的事也让军工坊抓紧赶制。”
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