同脉树影里的新苗
黑瘴退去后的第一个春天，同脉树的枝桠间突然冒出些新绿——不是往年的同心果芽，而是带着玄铁光泽的细枝，枝上缠着通脉草的藤蔓，藤蔓间还挂着星砂串成的小灯笼。林砚举着照脉镜细看，发现每片新叶的叶尖都有个极小的印记，五瓣叶子凑在一起，正好拼成当年那颗同心果的环纹。
“是新的灵脉苗！”青禾师父捧着刚发芽的药草凑过来，指尖轻点新枝，“老药农说，这是同脉树在‘记事儿’呢。你看这玄铁色的枝，准是银甲去年熔网时，血珠渗进根须里长出来的。”
银甲修士蹲在树下，用玄铁小刀小心翼翼地给新枝培土，耳尖比通脉草的花还红：“别瞎说，哪有这么玄乎。”话虽如此，他却特意在新枝周围围了圈细铁栏，栏上还缠了圈醒神花——那是青禾师父去年给他治手伤时用的草药，他偷偷晒干收了起来。
楚风恰好带着新铸的剑路过，剑鞘上的麒麟纹在阳光下闪了闪，新枝像是有感应似的，突然往他这边歪了歪。“看来这苗认主。”他笑着用剑鞘拨了拨藤蔓，“等它长粗些，正好做柄新剑的剑穗。”
红毛小狐叼着个竹篮跑过来，里面装着焰尾刚炼的火灵晶碎末，撒在新枝根部时，晶末遇土就化成金色的光，新枝立刻蹿高半寸。“焰尾说，这样能让它长得比去年的同心果还快！”小狐的尾巴扫过铁栏，带起阵风，把青禾师父放在旁边的药篓吹得晃了晃，里面的迷迭香籽撒了出来，落在新枝下的土里。
林砚调对照脉镜，看着新枝上的嫩芽一点点舒展：“照这速度，秋天就能结出灵脉籽了。老狐说灵脉籽能稳固地脉，咱们把它种到铁城和冰原的灵脉交汇点，以后两边的灵气就能顺着籽脉流动，再也不怕黑瘴反扑。”
“那得给它起个名。”银甲修士突然开口，手里的铁铲顿了顿，“总不能一直叫‘新枝’。”
焰尾的火灵晶正好落在铁铲边，晶光里映出五个人的影子。红毛小狐脱口而出：“叫‘同脉枝’呗！跟树一个名，好记！”
青禾师父笑着补充：“再加个‘韧’字，同脉韧枝——既连着同脉树的根，又带着玄铁的韧劲，多好。”
楚风颔首：“就叫同脉韧枝。”他抬手在新枝旁的石壁上刻下这三个字，刻痕里立刻渗出淡淡的金光，与新枝的灵气缠在了一起。
接下来的日子，众人轮流守着同脉韧枝。银甲修士每天清晨都会来熔一小块玄铁，将铁水浇在根须旁，看着铁水渗入土壤时，新枝上会泛起层淡红的光；青禾师父则把不同的草药汁混在一起，试出最适合韧枝的养料——原来用通脉草汁混迷迭香露，能让藤蔓长得最结实；楚风练剑时会特意绕到树旁，让剑穗的麒麟纹对着韧枝，每次都能催出片新叶；红毛小狐和焰尾总爱比赛谁找的星砂更亮，最后往往把星砂全撒在枝上，像挂了串小灯笼。
林砚则用照脉镜记录着韧枝的生长：三月抽新芽时，叶尖的印记会随着晨光转动；四月缠藤蔓时，通脉草的卷须会顺着玄铁色的枝干打三个结，像是在模仿当年玄铁网的纹路；五月开花时，花瓣里竟藏着极小的灵脉图，把冰原到铁城的路线画得清清楚楚。
入夏的某个傍晚，铁城突然派人来报：南方灵脉交汇处的土壤开始泛黑，像是蚀灵虫的幼虫在地下啃食。林砚对照照脉镜里的灵脉图，发现黑土的范围正顺着灵脉纹往冰原蔓延，速度比去年的黑瘴还快。
“是蚀灵虫的卵！”青禾师父翻着老药农的手札，指尖点在“卵喜寒，惧火与玄铁”几个字上，“它们藏在土里，同脉树的果核灰只能杀成虫，治不了卵。”
银甲修士立刻扛起工具：“我去熔玄铁锭，把铁水浇进土里，烫死它们！”
“不行，”楚风摇头，“灵脉交汇处的土壤连着地脉核，用铁水会伤了根本。”他看向同脉韧枝，枝上的藤蔓正缠着片新叶，叶子上的灵脉图闪着微光，“或许……得靠它。”
众人顺着他的目光看去，只见韧枝的根须不知何时已往地下延伸了很远，根须上的绒毛闪着和玄铁网一样的红光。林砚突然想起老狐说过，同脉树的根能顺着灵脉纹生长，哪里有灵脉异动，根须就会往哪里扎。
“韧枝的根须一定已经触到虫卵了！”林砚调亮照脉镜，果然在镜中看到：韧枝的根须正缠着一团团白色的虫卵，根须上的玄铁光泽变得极亮，虫卵接触到根须的地方正在发黑——原来它早就在默默杀虫卵。
“但它的根长得太慢，赶不上虫卵扩散的速度。”焰尾的火灵晶在掌心跳动，“得帮它一把。”
楚风剑穗一扬，麒麟纹的金光落在韧枝上：“银甲，熔玄铁时混你的血，增强根须的玄铁气；青禾，把通脉草汁和星砂调成糊状，涂在韧枝的主干上，让藤蔓长得更快；红毛，你带着焰尾去通知铁城的护脉卫，让他们在灵脉交汇处撒同脉果的果核灰，拦住虫卵往南跑；林砚，用照脉镜锁定所有虫卵的位置，我们跟着根须走。”
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