楚风展开信笺，上面画着黑瘴的扩散路线，末尾有行小字是青禾师父的笔迹：“老药农说，蚀灵虫怕三种东西——同脉树的果核灰、焰尾的火灵晶、还有……银甲融在玄铁里的血。”
银甲修士的脸“腾”地红了。去年他给玄铁网淬火时，不小心被火星烫破了手，血滴在铁水里，那片网后来竟能自动修复，他一直没敢说，没想到老药农连这都知道。
“事不宜迟。”楚风把信笺折成纸鹤，纸鹤翅膀一振，载着星砂粉往南方飞去，“这是给铁城护脉卫的信号，告诉他们我们正往南赶。林砚，你带照脉镜跟紧黑瘴的轨迹；银甲，熔玄铁时多掺点血——这次别烫着手了；红毛，你和焰尾去摘同脉果，把果核都剥出来烧成灰；青禾，你准备好迷迭香和通脉草，蚀灵虫怕草木气。”
出发前，林砚站在同脉树下抬头望，只见最高的枝桠上挂着个旧木牌，是当年分同心果时挂的，上面刻着五个人的名字，风吹过时，木牌相撞的声音像在说“一起走”。
往南的路比想象中难走。黑瘴的边缘已经到了半路的石桥，桥栏上的灵脉纹被啃得坑坑洼洼，走在桥上能听见蚀灵虫“沙沙”的啃食声，像无数细齿在刮骨头。银甲修士熔的玄铁网这次织成了罩子，把众人护在中间，网眼上的血纹闪着红光，飞过的蚀灵虫一碰到网就化成黑烟。
“你看！”红毛小狐突然指着桥下，黑瘴里浮着些亮晶晶的碎片，竟是护脉卫的徽章——去年冬天，他们还在铁城广场给新加入的护脉卫授徽，那时的徽章闪着同脉果的金光。焰尾的尾巴突然炸开火星，火灵晶在它掌心亮得灼眼：“我去烧出条路！”
“等等！”林砚突然调对照脉镜，“黑瘴里有活气！是护脉卫的灵息！”照脉镜的光斑穿透黑瘴，映出个蜷缩的身影——是铁城药庐的小药童，正抱着个破药箱发抖，箱子里露出半株通脉草。
楚风挥剑劈开黑瘴：“银甲，网开个口！”玄铁网像活物般展开道缝，林砚趁机把小药童拉进来。孩子吓得说不出话，只指着药箱里的通脉草，又指着黑瘴深处，眼泪混着鼻涕往下掉。
青禾师父立刻懂了：“他是说，蚀灵虫怕通脉草的根汁！快，把咱们带的通脉草都捣成汁，混进焰尾的火灵晶里！”
银甲修士闻言，往玄铁网的枢纽处滴了滴自己的血，网眼突然渗出淡红色的汁液，与通脉草汁混在一起，顺着网纹往下淌。焰尾的火灵晶一碰到汁液，立刻爆出青蓝色的火焰，黑瘴被烧得“滋滋”作响，蚀灵虫的碎壳像下雨似的往下掉。
小药童终于缓过劲，指着楚风的剑穗：“楚风哥哥……老药农让我带句话，同脉树的果核灰要拌着星砂撒，蚀灵虫才不敢往冰原跑……”
红毛小狐立刻抓出把果核灰，焰尾往灰里掺了把星砂，两人合力往黑瘴里撒——灰粉遇到青蓝火焰，突然化作无数小光团，像萤火虫似的钻进黑瘴深处。原本啃噬灵脉纹的蚀灵虫，碰到光团就蜷成小球，簌簌地往下掉。
“往石桥那头撒！”楚风剑指南方，玄铁网跟着前移，网眼的血纹在火光里愈发鲜亮，“把黑瘴赶回铁城边界，那里有咱们埋的通脉草种，能困住它们！”
银甲修士推着网枢纽往前冲，玄铁与石头摩擦的声音里，他突然喊了句：“青禾！上次你说我熔的铁太硬，这次试试能不能弯成圈！”说着竟真的把玄铁网的边缘弯成个圆环，正好套住团最大的黑瘴，焰尾的火灵晶扔进去，“轰”地炸出片晴空。
青禾师父笑着往他手背上拍了把通脉草汁：“等回去，我教你用草药汁淬火，能让铁又韧又软。”
林砚举着照脉镜在后头护着小药童，镜中映出前面四人的背影——楚风的剑穗在黑瘴里划出金红轨迹，银甲修士的玄铁网沾着火焰，青禾师父的药篮随着脚步晃出草木香，红毛小狐和焰尾的尾巴在火光里缠成个亮眼的结。照脉镜突然自动对焦，拍下这幕时，镜角正好落进片同脉果的叶子，叶子上的纹路，正和当年那颗同心果的环纹一模一样。
黑瘴被赶回铁城边界时，天边已经泛白。同脉树的果核灰在地上画出道光带，光带尽头，铁城的护脉卫正举着通脉草火把等在那里，为首的老药农笑得露出豁牙：“我就说你们准能成！”
银甲修士突然“嘶”了声，低头看见手背上的伤口又裂开了，血珠滴在玄铁网上，网眼竟开出朵小小的同脉花。青禾师父赶紧掏出药膏给他抹上，指尖碰到他皮肤时，两人都像被星砂烫了下，慌忙移开目光，却又在抬头时撞进对方眼里——那里映着刚升起的太阳，还有同脉树的影子。
林砚收起照脉镜时，发现镜盒里多了片叶子，是同脉树新长的，叶脉里嵌着五颗小小的果核灰，像五颗紧紧挨在一起的星子。他知道，这趟路走完，冰原的同脉树该结新果了，而那些果核灰，会顺着灵脉纹往南飘，在铁城的土壤里扎根——就像他们这些人，从冰原到铁城，从陌生到并肩，早成了条扯不断的脉。
后来，护脉卫们总爱讲起那年的黑瘴之战，说最险的时候，楚风的剑穗缠上了银甲修士的玄铁网，青禾师父的药汁混着林砚的照脉镜光，红毛小狐和焰尾的尾巴尖沾着同脉果的甜汁，五股力量拧成股绳，连蚀灵虫都怕得不敢靠近。
而那棵同脉树，每年结果时都会在最高的枝桠上结出颗特别大的果子，果子上的环纹里，五个人的印记总挨得最紧。有次红毛小狐爬树摘果，发现树洞里藏着个旧木盒，里面装着片干花——是银甲修士和青禾师父当年在铁城采的那两种，花瓣早已褪成浅黄，却还沾着点同心果的甜香。
树下的石碑上，楚风后来刻了行字：“脉同则心同，心同则力同。”风吹过的时候，同脉树的叶子会“沙沙”应和，像在说“是啊，是啊”。
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