“是人心的弱点。”林砚的声音异常平静，冰魄珠在掌心散发着寒气，驱散了试图靠近的幻象，“影阁的蚀灵瘴能勾起心底的恐惧，这瘴气林的幻术，恐怕是毒仙谷的手笔，专门放大修士的执念。”
正说着，前方的雾气中突然出现一个熟悉的身影——是北境冰原牺牲的守谷人，他正举着一把冰镐，眼神空洞地盯着林砚：“你为什么不救我？为什么让影阁的人杀了我？”
小石头的脸色瞬间变得惨白，转身就要跑，却被林砚一把抓住：“是幻觉！别信！”
“他在怪我……”小石头的声音带着哭腔，眼泪顺着脸颊滑落，“若不是我偷偷跑出去采药，他就不会为了找我被影阁抓住……”
守谷人的身影越来越近，冰镐上的寒气几乎要触到小石头的鼻尖。九儿突然冲上去，用脑袋狠狠撞向守谷人的虚影，玉佩的白光撞上虚影的瞬间，那身影发出一声凄厉的惨叫，化作无数紫色的光点消散在雾中。
“没事了。”林砚拍了拍小石头的后背，“你爹知道你不是故意的，他一定很为你骄傲，因为你帮我们找到了影阁的祭典。”
小石头吸了吸鼻子，用力点头，眼底重新燃起了光。
穿过瘴气林的中心地带，雾气渐渐稀薄，前方隐约能看到一片竹林，竹林深处飘着黑色的旗帜——是影阁的标志！九儿突然停下脚步，对着竹林发出一声急促的鸣叫，玉佩的白光在她身前凝成一个小小的狐狸虚影，虚影的嘴里叼着一朵黑色的莲花——正是幽莲！
“他们果然在这儿炼药！”楚风握紧长剑，灵力在体内奔腾，“准备动手！”
林砚却按住他的肩膀，指了指竹林边缘的一道黑影：“看那里。”
只见那道黑影正鬼鬼祟祟地往竹林里钻，穿着影阁的黑袍，却在袖口绣了一朵小小的曼陀罗——是毒仙谷的人！他手里提着一个陶罐，罐口飘出淡淡的黑气，与瘴气林的幻术气息一模一样。
“果然是合作。”林砚眼底闪过一丝冷意，“毒仙谷负责用幻术困住追兵，影阁负责炼药。我们……”他嘴角勾起一抹浅笑，“就给他们来个螳螂捕蝉，黄雀在后。”
九儿似乎听懂了他的话，尾巴兴奋地摇了起来，玉佩的白光在她脚下聚成一个小小的光团，像是在积蓄力量。林砚知道，瘴气林的尽头，不仅有影阁的残部和毒仙谷的阴谋，或许还有关于九儿身世的线索——那个连瑶谷主都觊觎的“灵狐心”，到底藏着怎样的秘密。
竹林里突然传来一阵剧烈的灵力波动，紧接着是一声惨叫，显然是有人在里面动了手。林砚对楚风使了个眼色，两人同时抽出武器，阿竹握紧了符纸，小石头也捡起地上的一根枯枝，紧紧跟在后面。
九儿率先冲进竹林，玉佩的白光在前方劈开一道通路，将隐藏的幻术彻底驱散。眼前的景象让众人倒吸一口凉气——竹林中央的空地上，影阁残部与毒仙谷的人正打得不可开交，地上散落着破碎的药罐和黑色的莲瓣，而在空地的最中央，一个穿黑袍的老者正举着一把骨杖，杖顶的骷髅头里，正吸收着幽莲的灵力！
“是影阁的大长老！”楚风低呼，握紧了长剑，“他果然在这儿！”
大长老似乎察觉到了他们的到来，缓缓转过身，脸上的皱纹里嵌着黑色的鳞片，眼睛里闪烁着与蚀灵瘴相同的红光：“来得正好，就用你们的生魂，给我的‘换脉丹’最后加把火！”
骨杖重重顿地，地面裂开无数缝隙，黑色的瘴气从缝隙中喷涌而出，与毒仙谷的幻术交织在一起，形成一张巨大的网，将整个竹林笼罩其中。
林砚将九儿护在身后，冰魄珠与土灵珠同时祭出，两珠在空中旋转，凝成一道冰黄色的光盾：“楚风，左翼！阿竹，右翼！小石头，跟着九儿，保护好自己！”
青锋剑的火焰与瘴气碰撞，发出滋滋的声响；爆炎符的火光在竹林间炸开，照亮了一张张扭曲的脸；九儿的玉佩白光如利剑，刺破层层幻术，露出影阁修士真实的位置。
战斗，在瘴气林的尽头，正式打响。而这一次，他们面对的，不仅是影阁的残部，还有毒仙谷隐藏的獠牙，以及那个关于幽莲与灵狐心的，更危险的秘密。
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