“谷主的诚意,我们心领了。”林砚不动声色地后退半步,将九儿护在怀里,“但千毒池是毒仙谷的根基,我们不便插手。至于影阁残部,就算没有谷主的消息,我们也能找到他们。”
瑶谷主的脸色瞬间冷了下来,眼底的笑意消失无踪:“林小友是信不过我?”她抬手一挥,袖中飞出数十根银色的毒针,钉在周围的树干上,针尾的曼陀罗花纹在晨光中闪着绿光,“还是怕九儿的秘密被我发现?”
“什么秘密?”阿竹下意识反问,随即捂住嘴,警惕地看着瑶谷主。
九儿突然从林砚怀里跳出来,对着瑶谷主亮出尖利的爪子,玉佩的白光暴涨,在两人之间形成一道无形的屏障。瑶谷主看着那道屏障,脸上露出一丝了然的笑:“果然是‘灵狐心’的气息。传说纯种灵狐的心头血能解世间奇毒,看来……”
“够了!”林砚冷声打断她,冰魄珠在掌心悄然转动,寒气在周身凝聚,“若谷主只是来探虚实,现在可以走了。若想打九儿的主意,我们奉陪到底。”
楚风的青锋剑也已出鞘,剑尖直指马车:“毒仙谷的毒术虽强,我楚风的焚天诀,未必怕了。”
瑶谷主盯着林砚掌心的冰魄珠,又看了看九儿脖子上的玉佩,突然笑了起来,笑声像银铃般清脆,却带着刺骨的寒意:“不愧是能破影阁祭典的人,果然够警觉。”她挥了挥手,树干上的毒针瞬间收回袖中,“既然谈不拢,那就各凭本事吧。”
马车缓缓驶离,车轮碾过石子的声音渐渐远去。林砚望着马车消失的方向,掌心的冰魄珠依旧发烫——刚才瑶谷主袖中飞出的毒针,上面的气息竟与影阁的蚀灵瘴有七分相似,只是多了些草木的腥气。
“她果然和影阁有关系!”阿竹气鼓鼓地跺脚,“还想打九儿的主意,太过分了!”
九儿蹭了蹭林砚的手背,玉佩的白光在他手背上留下的狐狸印记突然亮了亮,像是在传递某种信息。林砚闭上眼睛,集中精神去感应——那是一段模糊的画面:漆黑的地宫,遍地的毒罐,一个穿黑袍的人正将幽莲的花瓣扔进沸腾的毒液里,旁边站着的,正是摘了面具的瑶谷主!
“他们真的在合作。”林砚睁开眼,眼底的凝重更甚,“影阁帮她完善毒术,她给他们提供藏身地,千毒池的幽莲,恐怕早就成了他们的实验品。”
楚风一剑劈断旁边的枯木,木屑飞溅:“那现在怎么办?追上去?”
“不追。”林砚摇头,看向小石头,“灵狐族的地图能借我看看吗?我想知道毒仙谷和影阁残部藏身地之间,有没有近路。”
小石头连忙从怀里掏出一卷兽皮地图,上面用朱砂标注着中原的山川河流,毒仙谷的位置被画成一朵曼陀罗,旁边还有个小小的骷髅头标记——显然是影阁残部的藏身地,两者之间隔着一片名为“瘴气林”的沼泽。
“瘴气林……”阿竹指着地图上的标记,“我爹说那地方比迷雾林还邪门,里面的瘴气能让人产生幻觉,进去的人要么疯了,要么永远没出来过。”
“那就走瘴气林。”林砚的指尖重重落在瘴气林的位置,“最危险的地方,往往最安全。而且我怀疑,瑶谷主故意引我们走大路,想在半路上设伏。”
九儿突然对着瘴气林的方向点了点头,尾巴轻轻扫过地图上的标记,像是在确认他的判断。
收拾好行装,灵狐族的长老亲自送他们到迷雾林边缘。临行前,长老将一块刻着狐狸图案的木牌交给林砚:“若在瘴气林遇到麻烦,捏碎木牌,灵狐族的‘风语者’能听到你们的呼救。”她拍了拍九儿的脑袋,苍老的眼底满是慈爱,“小殿下,该记起自己的使命了。”
九儿蹭了蹭长老的手心,喉咙里发出一声悠长的鸣叫,像是在应答。
进入瘴气林时,已是午后。沼泽上空漂浮着淡紫色的雾气,阳光穿透雾气,化作一道道诡异的光柱,照在腐烂的水草上,泛着青黑色的光。脚下的淤泥深不见底,每走一步都要陷下去半尺,淤泥里还时不时冒出气泡,破裂时释放出刺鼻的腥气。
“这瘴气果然有问题。”楚风用剑挑开一团飘过的雾气,剑身上立刻凝结出一层淡紫色的冰晶,“带着幻术,刚才我好像看到影阁的二长老在前面招手。”
阿竹也揉了揉眼睛,手里的符纸在微微发烫:“我看到我爹了,他说让我别往前走……”
林砚立刻取出清灵露,给每人的眉心点了一滴:“集中精神,别被幻觉迷惑!九儿,你的玉佩能清出一条路吗?”
九儿跳上一块露出水面的枯木,脖子上的玉佩白光流转,周围的瘴气果然像潮水般退开,露出一条狭窄的通路。她回头看了看众人,尾巴轻轻一甩,像是在说“跟我来”。
顺着通路往前走,雾气越来越浓,周围的景象开始扭曲——腐烂的水草变成了影阁修士的黑袍,漂浮的枯木化作了燃烧的骨柱,甚至能听到昨夜祭坛上生魂的哀嚎。阿竹紧紧抓着林砚的衣袖,指尖冰凉:“这些幻觉……太真实了。”
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