晨光穿过会议厅高窗，在十二根漆黑龙柱上投下斑驳光影。
柱身盘踞的龙纹早已褪色，龙鳞剥落处露出木质本色，像年迈忍者手臂上淡去的封印纹路。
柱顶一道新补的木料格外刺眼，那是上月战斗的伤疤，木叶的每道裂痕都在等待时间的缝合。
各家族代表依序入座。
日向家席位上，白眼特有的淡青色血管在眼周微微凸起；犬冢族长脚边，三头忍犬安静伏地，鼻翼随呼吸轻颤；油女一族的长袍下，细微的窸窣声如落叶拂过；山中、奈良、秋道三族席位相邻；宇智波一族坐在东侧，几位小家族代表散坐各处。
这些木叶最古老的血脉之力，此刻全部聚焦于厅中那个墨色身影。
辰星静立其中，身着一尘不染的墨色警备部队制服，肩章在从高窗透入的晨光中泛着冷冽的金属光泽。他神情平静，腰间那枚象征警备处最高权柄的暗纹令牌，已悄然佩戴。
三代火影端坐主位，不怒自威。角落阴影里，志村团藏阴沉的目光如附骨之疽，缠绕在辰星的后颈。宇智波松与几位族老坐在家族席位最前方，见辰星入场，微不可查地颔首示意。
三代火影的指节在桌面轻叩三下，那声音不大，却让所有交谈瞬间静止。他缓缓展开一卷烫金文书，火影袍袖滑落，露出小臂上那道贯穿木叶建立至今的旧疤。
“60年前，初代大人将警备处交给宇智波镜。”三代的目光扫过全场，最后落在辰星身上，“今日，我将这枚令牌交还宇智波——不是施舍，是迟来的归还。”
他从怀中取出一方漆黑木盒，开启时，金属冷光刺破晨雾。
话音落下，掌声起初稀落，日向族长日向天武率先打破沉默，抬起手掌，随即，奈良鹿久、山中亥一等与辰星有过合作的家族代表相继响应，掌声蔓延开来。
然而，宇智波席位后方，几道来自既得利益者的目光依旧如芒刺骨，充满了不甘与敌意。
辰星面上浮现恰到好处的谦逊，微微躬身：“感谢火影大人与各位的信任，辰星必竭尽全力。”
例行议程过后，三代的声线沉凝了几分：“今日，另有一件紧急事务需向各位通报。”
他从袖中取出一卷轴轴，在桌面上缓缓铺开：“火之国大名府急报。东南边境，三座村镇于七日内，连续发生人口失踪案，累计四十七人。其中……包括三名外出执行任务的下忍。”
会议室内的空气骤然凝固。
边境摩擦本不罕见，但如此规模的失踪，且涉及忍者，性质已然不同。
“根据暗部初步探查，”三代的目光扫过全场，最终定格在卷轴上，“现场残留的查克拉波动……与月前袭击木叶的敌人，高度相似。”
团藏的指尖在桌面敲击了一下，发出沉闷的声响：“是宇智波斑的手段？”
“尚无定论。”三代摇头，“但可确定，对方的目的在于系统性收集‘活体样本’。”
日向族长眉头紧锁：“收集活体？他们意欲何为？”
“这正是我们需要查明的关键。”三代的目光转向辰星，带着审视与期待，“辰星，你是目前唯一与对方正面交手并存活的木叶上忍。对此事，你有何见解？”
辰星的拇指无意识摩挲着令牌边缘的凹痕。
三代的问题像一把钝刀，剖开他与黑绝交手那夜的月光，那些他刻意遗忘的细节，此刻在喉间灼烧。
他咽下真相，让声音保持平稳：从袭击木叶的战术风格判断，对方所需‘拥有查克拉的生命体’作为资源。但此次手法……略显急切了。”
“急切？”转寝小春顾问重复道。
“月前袭击，对方是正面强攻，目标明确，直指木叶核心。而此次，”辰星顿了顿，“更像是在利用木叶重建期无暇他顾，以及各国视线被木叶吸引的间隙，进行的趁火打劫。”
团藏的双眼在阴影中眯起，像在审视猎物。他缓缓抚摸左臂的绷带，声音轻得几乎被尘埃淹没：“年轻人，你说趁火打劫……”枯指在桌面轻点，“可曾想过，是谁点燃了这把火？”
满座皆静。这句话像毒针，刺向木叶重建的疮疤，那场袭击后，三代曾秘密处决了七名暗部，罪名是未能预警。
辰星没有避开那道目光。他右手按在腰间令牌上，金属的凉意透过布料：“火或许由他人点燃，但灰烬中的余温，足以温暖觊觎者的手心。”
会场陷入更深的沉默，众人皆意识到问题的严重性。
三代脸色凝重：“如此，我们需即刻增援边境，并向其他四大国发出预警。”
团藏立即反对：“预警？哼，他国只会认为木叶欲盖弥彰，甚至借此向火之国施压！”
“那你意下如何？”三代直视团藏。
“组建一支特殊追踪部队！”团藏语气斩钉截铁，“由油女、犬冢、日向三族精英，协同暗部追踪专家，对边境进行地毯式搜索。同时，设立前沿据点，派驻精锐驻防。此地指挥权，需由经验丰富者执掌。”
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