不知是不是心理作用，在他开始念诵后，那股萦绕不散的阴冷恶意，似乎稍微减弱了一丝。盐圈之外，再也没有出现那“沙沙”的拖行声，也没有再看到那模糊的轮廓。
然而，另一种变化悄然发生。
原本只是松针和血腥的混合气味，此刻似乎多了一丝……泥土的腥气，还有一种极其陈旧的、类似腐朽木头的味道。这气味并不浓烈，却顽固地渗透进来，与松针血腥味交织在一起，形成一种更复杂、更令人作呕的复合气息。
艾文的心再次提起。这变化意味着什么？“它”还在变换着方式试图接近？还是黑木岭的夜晚，本就有着层层叠叠不同的危险？
他不敢有丝毫松懈，一边机械地念诵着“借路而行，无意打扰”，一边密切关注着火堆和盐圈外的情况，同时用耳朵捕捉着任何风吹草动。柴火在一点点消耗，火焰似乎没有之前那么旺盛了。他赶紧小心地添加了两根稍粗的树枝，看着火苗重新窜高，才稍微安心。
后半夜，气温更低，露水凝结，寒意刺骨。艾文裹紧了冲锋衣，依旧冻得牙齿打颤。疲劳和困倦如同潮水般不断冲击着他的意志，眼皮沉重得几乎要粘合在一起。但他不敢睡，也不能睡。守则明确要求“必须保持篝火不灭”，而黑暗中潜藏的“它”也绝不会允许他安然入睡。
他强迫自己保持清醒，时不时掐一下自己的大腿，用痛感驱散睡意。他将那份手抄的守则从背包里拿出来，就着火光再次仔细阅读，每一个字都反复咀嚼，试图从中找到更多生存的线索，或者仅仅是给自己一些心理上的支撑。
“蓝布衫老妇……树影……红布条……盐……篝火……脚步声……木牌……松针……野果……岔路……” 这些看似零碎的规则，此刻在他眼中，却是一条条用未知代价换来的、通往生路的密码。百年前那场瘟疫，那些怨念不散的亡魂，究竟将这黑木岭变成了一个何等恐怖的牢笼？
时间在煎熬中一分一秒地流逝。东方的天际，终于透出了一丝极其微弱的、鱼肚白的曙光。黑暗开始缓慢地退却，林间的轮廓逐渐清晰起来。
随着天色渐亮，那股一直萦绕在盐圈之外的浓烈恶意，如同被阳光驱散的雾气般，开始逐渐消散。松针与血腥、混合着泥土和腐朽的诡异气味，也慢慢变淡，最终只剩下清晨山林间应有的、带着露水和草木清香的空气。
艾文几乎虚脱般地瘫坐在地上，长长地、颤抖地呼出了一口气。篝火已经快要燃尽，只剩下一点微红的余烬。他守住了，熬过了在黑木岭的第一个、也是最恐怖的一个夜晚。
他挣扎着站起身，活动了一下几乎冻僵麻木的四肢。他谨慎地没有立刻踏出盐圈，而是先仔细观察四周。晨光下的黑木岭，恢复了它看似宁静平和的面貌，仿佛昨夜的一切都只是一场噩梦。
但艾文知道，那不是梦。盐圈外地面上，那些看似凌乱、却又隐隐围绕盐圈分布的、仿佛被什么无形之物蹭过的痕迹，以及空气中尚未完全散尽的、一丝若有若无的异样残留，都在无声地诉说着昨晚的真实。
他收拾好所剩无几的装备，将烧尽的篝火用泥土仔细掩埋。当他准备迈步离开时，下意识地抬手捋了一下被露水打湿的头发。
几根细小的、深绿色的松针，从他的发间飘落下来。
艾文的身体瞬间僵住。他低头，看着散落在脚边泥土上的松针，心脏再次被一只无形的手攥紧。
一、二、三、四、五……
五根。
奇数。
守则第八条如同冰冷的文字浮现在脑海：“清晨若发现自己的头发上沾有松针，且松针数量是奇数，必须在太阳完全升起前，用溪水洗三次头，洗的时候不要看水中的倒影。”
他猛地抬头看向东方，太阳还没有完全跃出地平线，但天光已经大亮，留给他的时间不多了。
溪水！他必须立刻找到溪水！
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