接下来的路程,他格外留意周围的景物。果然,在一些岔路口或是特定的树木枝桠上,他看到了守则中提到的红布条。大多数布条颜色虽然褪去,但还算正常。直到他走到一处两条小径分岔的地方,右边的小径入口,一根低垂的树枝上,系着的红布条呈现出一种极不自然的干枯发黑状态,像是被烈火燎过,又像是浸透了陈年血污,触目惊心。
“红布条若呈干枯发黑状,必须绕开这条路径,改走左侧的碎石路,哪怕碎石路看起来更险峻。”
艾文看着左边那条遍布尖锐碎石、坡度陡峭的小路,又看了看右边那条看似平坦、延伸向幽暗林木深处的小径,内心剧烈挣扎。理智和常识告诉他,平坦的路更好走;但溪边的经历和那发黑的布条,像两根冰冷的针,刺破了他的侥幸心理。
他咽了口唾沫,最终还是选择了相信那诡异的守则。他转向左侧,踏上了碎石路。脚下的碎石棱角分明,行走艰难,好几次都险些滑倒。但他宁可忍受这种物理上的困难,也不愿去冒险触碰那未知的、能让布条发黑的“污染”。
天色渐渐暗了下来,林间的光线迅速褪去,阴影开始从各个角落弥漫出来,如同墨汁滴入清水。温度也在明显下降。艾文知道,必须尽快找到适合过夜的地方。守则第五条明确指出:“夜晚切勿在山洞中过夜,尤其是洞口有白色野花的山洞。若实在需要休息,选择露天的平坦石块,且必须保持篝火不灭。”
他一边艰难地在愈发崎岖的地形中寻找出路,一边留意着可供露宿的石块。同时,鼻翼微动,警惕着任何异常的气味。松林的清香本是提神醒脑的,但若混合了……
突然,一阵山风穿过林隙吹来,带来一股浓烈的、令人作呕的气味——正是新鲜松针被碾碎后散发出的清冽气息,混合着一种铁锈般的、甜腻的腥气!
松针混合着血腥味!
艾文的头皮瞬间炸开!几乎是条件反射,他猛地甩下背包,手忙脚乱地拉开主仓,从里面抓出那个用厚实油纸包裹得严严实实的盐袋——这是他在进山前,鬼使神差地按照某份模糊记载准备的粗海盐,当时只觉得有备无患,没想到真能用上。
他颤抖着撕开油纸,也顾不上许多,抓起一大把粗糙的盐粒,用尽全身力气,以自己为中心,向四周撒去!雪白的盐粒划出一道弧线,簌簌落下,在他身边形成了一个直径约两米的不规则圆圈。
盐粒落地的瞬间,那股令人窒息的松针血腥味仿佛被一道无形的墙壁阻隔了一下,骤然减弱了许多。但艾文能清晰地感觉到,就在盐圈之外,那浓稠的恶意并未散去,它盘旋着,躁动着,仿佛有无形的触手在试探着这个脆弱的屏障。林间的风似乎也停了,一种死寂般的凝滞笼罩下来,只有他自己粗重而惊恐的喘息声在耳边回荡。
他紧紧攥着剩下的盐袋,背靠着身后冰冷的岩壁,浑身僵硬,一动也不敢动。篝火还没有升起,夜晚即将降临,而“它”……已经来了。
艾文知道,他能否熬过这黑木岭的第一个夜晚,还是个未知数。而背包的角落里,那份他誊抄下来的“黑木岭深山生存守则”,此刻仿佛重若千钧。
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