手机的荧光是这片城市边缘光海里最后一点属于艾文的微光。屏幕上，“744次，23:00开，终点站：苍泊”的字样清晰而冰冷。艾文熄了屏幕，将手机塞进外套口袋，深深吸了一口初秋微凉的空气。空气中混杂着机油、远方快餐店飘来的油炸气味，以及一种难以言喻的、属于旅程开始的疏离感。
他抬头望向眼前的列车。通体墨绿的车身在惨白的站台灯光下泛着一种陈旧的光泽，像是某种蛰伏已久的巨兽的甲壳。车厢编号——1, 2, 3, 4——用白色的阿拉伯数字标注在每节车厢的门侧，清晰得有些过分。他捏紧了手里有些皱褶的车票，硬质卡纸的触感提醒着他此行的目的——一场无法推辞的、位于终点站城市的面试。夜班列车是最经济的选择，尽管他从未听说过这趟“744次城际夜航”。
站台上的人稀稀落落，大多行色匆匆，面无表情，仿佛不是去旅行，而是在完成某种既定程序。广播里响起催促登车的通知，声音平稳得没有一丝波澜，精确地报出车次和时间，正是他的744次。
“硬座，3车12F。”艾文核对了一下车票，拖着略显沉重的行李箱，走向3号车厢。车门无声地滑开，内部温暖的灯光和略显浑浊的空气包裹了他。与外观的陈旧不同，车厢内部倒是整洁得出奇，绿色的座椅套洗得发白，过道地面光可鉴人，只是空气中弥漫着一股淡淡的、像是消毒水和旧书籍混合的味道。
他找到自己的靠窗位置，将行李箱塞进行李架。邻座是一位戴着厚重眼镜、一直在埋头看一本厚厚英文书籍的年轻女孩，对面则是一位从艾文坐下就始终望着窗外漆黑景象的中年男人，帽檐压得很低。艾文坐下时，他们都没有任何表示，仿佛他是透明的。
23:00整，没有丝毫延误，列车微微一震，平稳地滑出了站台。窗外的灯火开始流动，由密集变得稀疏，最终融入一片无边的黑暗。城市被迅速甩在身后，如同退潮般隐去。
旅途开始了。艾文靠在窗边，试图从玻璃的反射中观察车厢内的其他人。除了他和邻座两位，这节车厢里还有零散七八个乘客，有的已经闭眼假寐，有的则和他一样，带着初登车的茫然打量着四周。一切似乎都很正常，除了那份过分的安静，以及那若有若无的、始终萦绕在鼻端的陈旧气味。
他百无聊赖地再次拿出车票，下意识地摩挲着。票面是常见的淡蓝色底，黑色印刷体字迹清晰——“744次，3车12F”。然而，就在他指尖划过票面时，一丝极细微的、粘腻的触感让他动作一顿。他凝神细看，票面上“苍泊”二字的那一点墨黑，边缘似乎……比旁边的颜色要深一点点，像是刚刚被水晕过，但摸上去却是干的。
是印刷瑕疵吗？他皱了皱眉，没有太在意，将车票小心地收进贴身的口袋。
列车在黑暗中匀速行驶，轮轨规律的撞击声像是一首单调的催眠曲。时间悄然流逝。大约半小时后，一阵轻微的“咕噜”声从车厢连接处传来。艾文抬头，看到一个穿着深蓝色制服的女售卖员推着一辆装满零食饮料的小推车，正缓缓穿过连接门，进入他们这节车厢。她面无表情，动作有些僵硬，推车发出的声音在过分安静的车厢里显得格外清晰。
“啤酒饮料矿泉水，花生瓜子八宝粥……”她的叫卖声也毫无起伏，像是录音播放。
艾文并不饿，只是看着。售卖员推车经过他身边时，甚至没有瞥他一眼，径直走向下一排。
就在售卖员的推车刚刚进入2号车厢，连接处的门尚未完全关闭时，另一道身影悄无声息地出现在了3号车厢的这一头。
那也是一个推着售货车的“人”，但制服是灰色的，一种像是蒙了厚厚灰尘的颜色。他的推车上没有常见的零食，只零星摆着几个粗糙的草编篮子，里面堆满了色彩鲜艳、包装廉价的糖果。这个灰色制服的“售卖员”脸上带着一种极其夸张、弧度固定到诡异的微笑，目光缓缓扫过车厢内的乘客。
艾文的心脏没来由地一跳。规则第二条瞬间浮现在脑海：“若遇到穿灰色制服、主动递糖果的售卖员，别与他对视，假装没看见即可。”
他立刻低下头，假装整理自己的袖口，用眼角的余光观察。那灰色制服的“人”开始移动，他没有叫卖，只是慢悠悠地推着车，每经过一个乘客，都会停下来，伸出手，递上一颗用透明玻璃纸包裹的、颜色艳丽的糖果。
大多数乘客都低着头，或者偏头看向窗外，无人理会。艾文注意到，对面那位一直看窗外的中年男人，在灰色制服的“人”靠近时，身体微不可查地绷紧了，放在腿上的手悄然握成了拳。
灰色制服的“人”也不纠缠，见无人接受，便保持着那凝固的笑容，推车继续向前。很快，他就来到了艾文这一排。
一股甜腻到令人作呕的香气扑面而来，混杂着一丝铁锈般的怪味。艾文死死盯着自己的膝盖，感觉那道没有温度的视线落在了自己身上。一只苍白、指节过分修长的手，捏着一颗猩红色的糖果，递到了他的眼前。
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